中华元素指的是能够体现中华民族优良文化的物质或精神象征。这一概念在2009年的“文化和自然遗产日”被部分学者提出需要重新审视其内涵。

复旦大学文史学院院长葛兆光认为，“中华元素”不应仅限于表面符号如“中国结”和“中国红”，而是应该包含更深层次的历史和精神内涵。他认为，通过现代手法解读传统时，应当避免将其简化成碎片化的形象。南京艺术学院教授徐艺乙则指出，像旗袍、筷子这样的物品并不能被视为严格的“中华元素”，因为它们只是中国文化的一部分，而非全部。他表示，真正的“中华元素”应该是那些承载着中华文化的核心价值观的部分。

葛兆光提出了“中华元素”的五个主要组成部分：汉字的表达和思维方式；中原地区的家族伦理和衍生的儒家体系；融合儒释道三教的世界观；阴阳五行的思想框架；以及中国人特有的“天下”观念。他强调，对“中华元素”内涵的深入研究有助于明确文化遗产保护的内容及其核心价值，从而避免保护工作流于形式。

在中国第四个“文化遗产日”期间，上海市举办了多项活动，旨在寻找和展示散落在民间的“中华元素”。这些活动包括开放多个文物古迹、博物馆和纪念馆，让公众有机会了解身边的文化遗迹。此外，还有一些新的考古发现和文化表演，如京剧电影《廉吏于成龙》的放映和著名导演吴宇森对具有中国特色的好莱坞式电影的展望。

中国共产党上海市委员会宣传部副部长陈东对此表示赞赏，她认为这些丰富的文化元素不仅令人目不暇接，而且增强了人们对文化遗存保护的信心。她特别提到，听取民间声音的重要性，因为在文化遗产保护的过程中，民间的声音往往能提供宝贵的见解。