约瑟夫·科苏斯（Joseph Kosuth，1945年1月31日-）是世界上最著名的概念艺术家之一。他的作品以探索艺术的本质而非传统意义上的“艺术”而闻名，被认为是概念艺术的先驱。科苏斯的代表作品《一把和三把椅子》是概念艺术的典型作品，通过实物椅子、椅子的照片和文字定义三者并置，表达了对可视形态的轻视和对内在信息、观念的重视。

约瑟夫·科苏斯出生于1945年1月31日，他的出生地是美国俄亥俄州的托莱多。他的母亲是美国人，而父亲则是匈牙利人。科苏斯在托莱多美术学校学习设计，并在比利时画家Line Bloom Draper的私人指导下学习。

1963年，他因获得奖学金而进入克利夫兰艺术学院学习。在随后的一年里，他前往巴黎并游历了欧洲和北非。

1965年，科苏斯移居纽约，在那里的视觉艺术学院学习至1967年。

从1971年开始，他在纽约新学社学习人类学和哲学。科苏斯在视觉艺术学院的影响力很大，1967年被提升为教师，他的教职持续到1985年。此后，他在汉堡美术学院和斯图加特美术学院担任教授。

目前，他是慕尼黑艺术学院和威尼斯设计与艺术学院的教授，并曾在耶鲁大学、康奈尔大学、纽约大学、杜克大学等机构担任客座教授和客座讲师。科苏斯目前居住在纽约和伦敦，并曾在欧洲的多个城市居住，包括根特和罗马。

约瑟夫·科苏斯（J. Kosuth），美国“概念艺术”祖师，将观念艺术定义为"哲学之后的艺术"，开始审视艺术的角色、地位以及人们赋予艺术品的意义背后所隐藏的东西，探讨交流的界限以及现存各种视觉语言的内在同一性，试图测量艺术冲击力。将更多的注意力放在传达某一观念而不是制造"永恒"的艺术品方面。还关注对艺术创造的制度性的限制：艺术品是如何成为这个日益腐朽的商品社会的附庸，并进而成为某种风雅或者所谓的"文明"的象征。

身为概念艺术和装置艺术的先驱，约瑟夫·科苏斯从未停止过对已有固定思维的挑战。他反对赋予某一媒介(比如油彩)特定意义，反感艺术冲击力只来自视觉效果，并试图用艺术的方式建立人与世界“非视觉”关系。最终，他找到了语言——上世纪60年代以后的40多年，他孜孜不倦地将自己对语言与艺术之间关系的探究，以装置、展览、出版物的形式展现在世人面前。

他所有作品中，颇具代表性的是他在1965年创作的《一把和三把椅子》。这个作品是由一把真实的椅子、这把椅子的照片以及从字典上摘录下来的对“椅子”这一词语的定义三部分构成，很直白地表达了对可视的形的轻视和对内在信息、观念和意蕴的重视。约瑟夫·科苏斯想要表达的核心观念是：艺术品之为艺术品，并不是它的所有构成材料之和，也不是它的美学整体性或呈现方式。椅子(实物)这一客观物体可以被摄影或者绘画再现出来，成为一种“幻象”(椅子的照片)，但无论是实物的椅子还是通过艺术手段再现出来的椅子的“幻象”，都导向一个最终的概念——观念的椅子(文字对椅子的定义)。

科苏斯在1969年发表的文章中，将概念艺术定义为“哲学之后的艺术”。他写道：“所谓现代艺术似乎都是关于形态的……当杜尚的‘现成品’出现，艺术的焦点就从形式转变到说明的内容上。这意味着艺术的本质，从形态问题转变为功能问题。这个转变，从外表到‘观念’，就是当代艺术的开始，也是观念艺术的开始。自杜尚之后的所有艺术形态都是观念的，因为艺术只在观念上存在。”科苏斯在此提到了一个重要人物——杜尚，他的“现成品”被认为是概念艺术最早期的作品。杜尚的艺术思想成为概念艺术的源头，他强调艺术的价值在于创意，而不是最终所展现出的物品是否具有美感。从这个意义上说，上世纪60年代后期观念艺术家所提出的一些问题，早在50年前就被杜尚所预见。

此外，科苏斯反对赋予某一媒介以特定意义，他否定艺术冲击力只来自视觉效果，并试图通过艺术的方式建立人与世界的“非视觉”关系。从20世纪60年代开始，他孜孜不倦地将自己对语言与艺术之间关系的探究，以装置、展览、出版物的形式展示。概念艺术家为了尽可能全面地展示主体的内在心灵，通常将创作的具体过程与行为结果一并展示在观众面前。他们认为，艺术从本质上讲，就是一定观念或蕴含深刻思想的语言表达或交流行为。概念艺术的表现方式可以是文字提案、摄影、文件、表格、地图、电影等，概念艺术对上世纪70年代以来的当代艺术产生了重大影响。

约瑟夫 科苏斯的《一把和三把椅子》展示了一把折叠木椅的照片和一段打印出来的关于椅子的解释，以及这把木质折叠椅。很显然，这是一种类似于杜尚式的观念表达。那么，他想表达什么呢？“原真性”，一切事物的“原真性”。比如这把椅子，语言表述和仿真都不是实物本体。照片象征着人头脑中的形象思维，文字解释象征着人的语言逻辑思维，但是，这两者相对于在场的椅子的实体都是片面的，不真实的，充满误解的。一切事物都是一样。比如一个人，今天的他不是昨天的他，并且可以这样说，任何一个时刻的他都不是完整的他这个人。并且，你去与他交往也好还是了解也好，永远只能把握当下的他的片段。形象地说就是“一个人不能第二次踏入同一条河”。一位初恋的可人情人变成如同嚼蜡般无味的老婆，原因只有一个，你用经验和记忆在观念地掐死她。今天的她不是昨天的她，她的昨日种种昨日死。无论昨天她对你做了什么，是伤害是体贴，今天的她如日头一样崭新，你必须重新开始与她相处，没有记忆，没有成见，情感也就永远鲜活。

除了创作艺术作品，科苏斯还进行了一些合作项目，如设计约翰·凯尔的专辑封面，并与伊利亚·卡巴科夫合作制作了《两种平庸的走廊》。他还进行了一些永久性的公共委托项目，如在法国费热克为埃及学者让-弗朗索瓦·尚普利翁设计纪念碑，在日本策划了一场庆祝巴尼斯纽约店开业的展览等。科苏斯还是《艺术与语言》杂志的美国编辑，并撰写了多本关于艺术和艺术家本质的书籍。