灵骨塔主要分布在山区和丘陵地带，少部分位于市区。骨灰盒被密封在骨灰坛内，有些灵骨塔还能存放捡骨后的骨瓮。其名称源于拉丁语“columba”（意为鸽子），最初指用于放置鸽子的分隔式鸽笼。在佛教中，灵骨塔通常与寺院或墓园相邻，以便家属进行追悼和崇拜活动。
罗马时期的灵骨塔常建于地下，如
古罗马的Columbarium of Pomponius Hylas，其内部装饰丰富，包括壁画、装饰和珍贵的
陶瓷锦砖。现代的灵骨塔可以是独立的建筑，也可以是墓园或建筑的一部分。一些制造商生产完全在工厂制造的灵骨塔，然后通过大型卡车运送到墓地。许多现代火葬场都有灵骨塔，如
巴黎的Père Lachaise墓地和伦敦的Golders Green火葬场。
在某些情况下，灵骨塔被建在教堂结构中，如
洛杉矶的Cathedral of Our Lady of the Angels，其地下部分设有灵骨塔。在
天主教会中，虽然传统土葬仍被优先考虑，但
火化也被允许，前提是火化不是出于与天主教信仰相悖的原因。因此，在一些天主教墓地中也有灵骨塔。灵骨塔的形式常与传统塔楼相似，这些塔楼在佛教寺庙中作为灵骨塔的亭子，自古以来就存放着火化的遗骸。在佛教中，遗骸可以被放置在灵骨塔中，以便家属能够到寺庙进行追悼和崇拜。