田菁属植物为
亚灌木状
草本或灌木，少数为
乔木状，茎高可达2～3米；偶数羽状复叶，有小叶20～30片，小叶线状长圆形，上面有
褐色细点；花数朵排成腋生的
总状花序；萼阔钟状，浅二唇形或5齿裂；
花冠伸出萼外甚多，通常黄色而带有紫色斑点或条纹，很少紫色或白色，各瓣具长柄，旗瓣阔，
龙骨瓣钝头，直或弯而具短喙；
雄蕊10，二体（9＋1），花药同型，子房具柄，有胚珠多颗，花柱内弯；
蒴果极细长，开裂，内与与种子间有隔膜，有种子多颗。
田菁属约有61种，分布于
热带地区。中国产5种，分布于南部和西南部。主要物种包括
田菁S. cannabina（Retz.）Pers.、
沼生田菁S. javanica Miq.、
印度田菁S. sesban（L.）Merr.等。
田菁是优良的夏季绿肥，具有耐盐、耐涝、生长迅速、适应性广、抗逆力强等特性，是盐土地区改良土壤的优良作物。田菁种子含植物胶，可作
瓜尔胶的代用品，配制成水基压裂液能增加含石油
地层的渗透性，从而提高油井产油量。田菁属一些种类的树皮为纤维原料，可代麻以编绳索，枝叶为绿肥，如多刺田菁、大荚田菁和埃及田菁，后者的叶用以煎汁为牲畜洗刷可避免毒蝇叮咬。
大花田菁是一种美丽的观赏树木，可作胡椒支柱，花和嫩荚可食。茎叶是很好的绿肥和牛马的饲料。
田菁Sesbaniacannabina(Retz.) Poir.
一年生
草本，高3-3.5米。茎绿色，有时带
褐色红色，微被白粉，有不明显淡绿色线纹。平滑，基部有多数不定根，幼枝疏被白色绢毛，后秃净，折断有白色粘液，枝髓粗大充实。
羽状复叶；叶轴长15-25厘米，上面具沟槽，幼时疏被绢毛，后儿无毛；托叶
披针形，早落；小叶20-30 (-40)对，对生或近对生，线状长圆形，长8-20 (-40)毫米，宽2.5-4 (-7)毫米，位于叶轴两端者较短小，先端钝至截平，具小尖头，基部圆形，两侧不对称，上面无毛，下面幼时疏被绢毛，后秃净，两面被紫色小腺点，下面尤密；小叶柄长约1毫米，疏被毛；小托叶钻形，短于或几等于小叶柄，宿存。
总状花序长3-10厘米，具2-6朵花，疏松；总
花梗及花梗纤细，下垂，疏被绢毛；苞片线状
披针形，小苞片2枚，均早落；
花萼斜钟状，长3-4毫米，无毛，萼齿短三角形，先端锐齿，各齿间常有1-3腺状附属物，内面边缘具白色细长曲柔毛；花冠黄色，旗瓣横椭圆形至近圆形，长9-10毫米，先端微凹至圆形，基部近圆形，外面散生大小不等的紫黑点和线，胼体小，梨形，瓣柄长约2毫米，翼瓣倒卵状长圆形，与旗瓣近等长，宽约3.5毫米，基部具短耳，中部具较深色的斑块，并横向皱折，
龙骨瓣较翼瓣短，三角状阔卵形，长宽近
相等，先端圆钝，平三角形，瓣柄长约4.5毫米；
雄蕊二体，对旗瓣的1枚分离，花药卵形至长圆形；
雌蕊无毛，柱头头状，顶生。
荚果细长，长圆柱形，长12-22厘米，宽2.5-3.5毫米，微弯，外面具黑褐色斑纹，喙尖，长5-7（-10）毫米，果颈长约5毫米，开裂，种子间具横隔，有种子20-35粒；种子绿
褐色，有光泽，短圆柱状，长约4毫米，径2-3毫米，种脐圆形，稍偏于一端。花果期7-12月。