古地震是指发生在人类历史记载之前或之前的地震。尽管古地震的概念在整个地质历史时期都有所涉及，但更具有实际意义的是第四纪以来，尤其是全新世以来的地震。因此，有时也将古地震定义为第四纪以来的史前地震。

对古地震的研究主要是通过对地质历史时期的地震相关地质现象的研究，以确定古地震的大致震中位置、震中烈度、震级以及发生的时间。这些研究为了解一个地区的地震分布规律、活动周期、烈度区划、地震形成的地质条件提供了重要的依据。世界各国都在开展古地震研究，例如美国，其地震记录只有200年的历史，但通过古地震研究，他们在加利福尼亚州圣安德烈斯断层的帕列溪段发现了8次古地震事件，将其地震记录追溯到了公元6世纪。

有一本专门讨论古地震问题的书籍，其中包括了22个独立且相互关联的主题。这些主题涵盖了古地震的识别、形成机制的解释，不同岩性和地质时期地震记录的特点，如何使用古地震记录解释一个地区的构造及动力作用史，如何在一个古地震带内进行岩石地层的等时对比，古地震与矿产资源的关系，以及现代地震与古地震之间的继承性等问题。这本书是为了响应中国国务院2006年发布的《关于加强地质工作的决定》而撰写，旨在提高基础地质调查的程度，填补地质调查中的空白领域。

古地震学起源于19世纪晚期，现代古地震学则是在20世纪70年代末期形成。中国的古地震学经历了起步、发展和逐渐成熟的三个阶段。在探槽技术、识别标志、测年和理论模型方面都取得了显著的进步，但目前尚无法为概率地震预报提供高度可靠的数据。未来需要继续探索的问题包括古地震的地质证据、年代学、位移的研究，以及稳定性大陆地区的古地震研究和多学科技术的应用。