《棉花垛》是由铁凝创作并于上世纪八十年代末发表的中篇小说，被视为女性主义文学的重要代表作之一。该作品于2006年1月1日由人民文学出版社出版。《棉花垛》通过描绘女主角米子及其女儿小臭子的生活经历，展现了女性在社会变革中的角色转变。小臭子的成长历程反映了女性意识的觉醒和社会地位的变化。同时，作品也揭示了在动荡的时代背景下，普通民众尤其是女性面临的困境和挑战。

故事开始时，主人公米子还是未婚状态，她也曾参与集体采摘棉花的工作。然而，由于对劳动报酬不满，她选择放弃这项工作。米子以其出众的外貌特征——明亮的眼睛、鲜艳的双唇以及未经修饰的洁白面容而引人注目。她的穿着风格大胆前卫，喜欢穿着紧身小袄和宽松的裤子，这种时尚潮流当时颇为流行。尽管如此，米子并不因此感到骄傲或自满。

米子最终选择了村里的一位丧偶男子作为伴侣，并搬到了村子的另一端居住。她渴望拥有自己的家庭和孩子，但却经历了数年的不孕期。尽管丈夫对此有所抱怨，但他并未对她动粗。米子坚称自己并没有任何问题。多年后，米子如愿以偿地生育了一个女儿，取名小臭子。小臭子的相貌不及母亲，但她同样活泼好动，喜欢结交年龄较大的女孩，并热衷于倾听她们讲述成人世界的事情。

随着剧情的发展，秋贵家停止开设赌场，秋贵频繁外出，很少回家。在这种情况下，小臭子决定参加夜间学校的学习。她在课堂上表现出对反封建思想的热情，尤其对于妇女解放的话题充满兴趣。老师提到，传统观念认为妇女应该守在家里，面对男性时羞涩退缩，专注于家务和遵守道德规范。小臭子对此深表赞同，并且希望更多的人能够听到这样的观点。