公（xi，音西）哀姓公名晳哀，字季次，一作季沉，鲁国人，一说是齐国人。他家境贫寒，终身不屈节求仕。实践孔子关于守死善道，天下有道则仕、无道则隐、危邦不入、知己邦不居的教导，认为自己修养君子之德不是为了当官领俸禄。

认为自己修养君子之德不是为了当官领俸禄，不去迎合当政者的要求，坚守自己的“义”。公皙哀不肯屈节为大人家臣，孔子对他极为称道，说：“天下动乱无道，很多人设法去当卿大夫的家臣，供职在诸侯的都中；只有公皙哀能独善其身，不曾出来做官。”