郁李是一种落叶灌木，树皮呈灰褐色，带有不规则的纵向条纹。新枝为黄棕色，平滑无毛。叶子互生，覆盖着短柔毛，托叶为线形，早期脱落。叶片通常是长卵形或卵圆形，有时也可能是卵状
披针形，叶尖逐渐变尖，基部呈圆形，边缘有缺刻状的尖锐重锯齿。叶子正面为深绿色，无毛，背面为淡绿色，脉络上可能有稀疏的柔毛。花朵先于叶子开放或与叶子同时开放，一般为1-3朵簇生，有棱角。萼筒形状类似
陀螺，长宽大致
相等，无毛。萼片为椭圆形，较萼筒稍长，顶端圆钝，边缘有细齿。花瓣颜色为白色或粉红色，形状为倒卵状椭圆形。
雄蕊大约有32个，花柱与雄蕊几乎等长，无毛。果实为近球形，种子表面光滑。