民族学起源于19世纪中叶的
欧洲，最初的研究对象主要是非欧洲文明的“原始”民族。当时的学者们通过实地考察，记录并分析了这些民族的社会生活模式，探索其文化的独特之处。然而，这一时期的民族学研究不可避免地受到了当时盛行的欧洲中心主义思想的影响，一些学者甚至将他们的研究成果用于支持本国的殖民政策。进入20世纪后，随着西方殖民体系的瓦解和全球政治格局的变化，民族学的研究重点也随之改变。传统对于“原始”民族的研究面临着挑战，研究方法也开始从群体层面转向个体经验和主观分析。此外，
民族学开始更多地关注文化的价值平等性和相对性，并尝试从象征性和符号性的角度来理解文化现象。跨学科研究的趋势也在这一时期出现，民族学与其他社会科学和自然科学领域的融合成为了一种新的发展方向。
《北极民族学考察笔记》一书反映了作者
丁宏在北极地区的民族学考察经历和研究成果。书中详细记载了作者在北极地区对当地民族的文化和社会生活的观察和分析，以及对相关文化现象的理解和评价。通过对北极地区民族文化的深入研究，作者试图揭示出这些民族文化的特点、规律，并探讨其背后的意义和象征。