族刑是中国古代刑法体系中一种极其严苛的刑罚形式，涉及对犯罪人的亲属进行连带惩治。这种刑罚不仅针对犯罪本人，还包括其家庭成员，这些人被称为“正犯”和“缘坐犯”。族刑的实施通常会根据亲属与犯罪人的血缘关系远近来决定具体的刑罚种类。
历史沿革
族刑起源于战争时期的部落争斗，最初是一种全族性的惩罚。自上古时期至汉代初期，族刑被广泛应用且形式多变，这段时期可称为泛族刑时代。然而，随着汉文帝的刑制改革以及魏晋南北朝时期法律的儒家化发展，族刑的使用逐渐受到限制。到了唐代，《唐律疏议》等法律文献明确界定了适用于族刑的罪名，主要包括谋反、谋大逆、谋叛、不道等少数几类。尽管如此，为了保持家族伦理观念的一致性，有时仍会通过特殊法令或规定来扩大族刑的应用范围。
刑罚执行
在执行族刑的过程中，通常根据亲属与犯罪人的亲等关系，给予不同程度的刑罚，包括死刑、流刑、没收财产等。对于一些严重的罪行，可能会涉及到整个家族，即所谓的“夷三族”或“诛九族”。然而，这些极端的情况并不常见于正式的法律条文中，而是被视为超出常规的残酷刑罚。
家族伦理与法律
中国古代法律强调家族成员之间的连带责任，即使是在族刑罪种减少的情况下，这一基本原则仍然得到了坚持。一方面，儒家思想主张谨慎使用刑罚，因此族刑仅用于处理重大犯罪行为。另一方面，儒家的家族观又要求法律应当保护家族的整体利益。在这种情况下，流刑作为一种相对缓和的刑罚方式，开始取代族刑，成为主要的连带惩治手段。