谭桂元，现任东山区宾馆行政总厨，被誉为“中国烹饪大师”“中国名厨”“广州市十大名厨”和“中国金牌大厨”。他在厨艺领域勇于尝试，主张对食材进行“破坏性”研究，成功研发出多款受欢迎的菜品，如“金榜蹄名”和“灌汤狮子球”。2007年，谭桂元荣获中国饭店业“中华英才”白金勋章，并担任广东厨委会荣誉理事长。

1973年，年仅15岁的谭桂元因父去世而承担起家庭责任，成为广州惠福路得心酒楼的学徒。1984年，谭桂元加入香港李氏饮食集团，并被委派至广州新光花园酒家担任行政总厨。在这里，他全身心投入工作，每天工作超过14个小时，同时还负责培训学徒和采购等工作。通过不懈的努力，他在1991年离任时已晋升为集团行政总监。

1984年至1992年间，谭桂元在新光花园酒家担任饮食部行政总监，这家酒楼是广州市首家中港合资的酒楼。

1992年，谭桂元转战广州香港酒家，担任总经理。他调整了菜单方向，主打小炒，推出了包括南乳吊烧鸡和如意吉祥炒鹿片在内的多个流行菜品。这一转变使得酒家生意兴隆，高峰期大厅座位多次轮换。

2000年起，谭桂元出任东山区宾馆行政总厨。在东山食府，他面临更高的挑战，不仅要确保菜品口味的一致性，还需要不断创新。为此，他在办公室设立试验区，深入研究各种食材的特点，最终研制出“金榜蹄名”和“灌汤狮子球”等特色菜品。

谭桂元致力于推广粤菜文化和技艺。2004年，他与陈洪波合著《新派粤港菜》，详细介绍了新派粤港菜的创新方法、品牌菜式的制作技巧以及新型进口酱料的使用要点。

谭桂元曾多次接待中央及各省领导，并连续四年被评为先进个人。2003年，他因其卓越表现被授予中国人民解放军总后勤部三等功。此外，他还获得了多项荣誉称号，包括2005年的“广州市十大名厨”和“中国厨艺大师”，2006年的“中国金牌大厨白金勋章”，以及2007年的“中华英才”白金勋章。