唐
贞观年间，称为乾明法性寺。
李治仪凤元年（676），
惠能至本寺，正遇印宗法师讲涅经，时有二僧正论风动或幡动，惠能谓不是风动，不是幡动，乃仁者心动，后依印宗法师剃发，而于菩提树下开东山法门。
北宋初，称为乾明禅院。元延佑年间，铸造斋僧大。明洪武年间，作为‘僧禄所’，敕赐大藏经。
成化八年（1472），敕赐‘
光孝禅寺’之匾额。清顺治十一年（1654），遭兵毁而废颓，后由原志禅师重建迄今。
（寺名）六祖惠能大师值印宗法师，与僧言非风非幡，仁者心动之寺也。六祖坛经曰：‘遂出至广州法性寺。’清一统志七十九曰：‘在府城内西北，旧为乾明法性二寺，宋合为一，亦改法性寺也。’