影片根据
湖南省话剧团同名话剧改编，讲述了北伐时期，枫树湾的赵海山在广州农民运动讲习所学习归来，在枫树湾掀起了一场轰轰烈烈的农民运动，打土豪、除劣绅、农民当家作主人，在运动中农民真正懂得了枪杆子里面出政权的道理。本片插曲中的“
梭镖亮堂堂农友来武装砸碎旧世界要靠手中枪”曾风靡一时，在大江南北广为流传。
一九二六年秋天，中国共产党领导的工农运动蓬勃兴起。七年前被迫离乡的赵海山，受党派遣回到家乡枫树湾。他深入发动群众，组织农民协会，成立农民自卫军，积极开展对敌斗争，挫败了恶霸地主汤汉池和他儿子汤家驹勾结
中国国民党反动派和
帝国主义，加紧搜刮地租、妄图用谷米换取枪枝、镇压农民运动的阴谋。
第二年春天，他又在县委领导下，为贯彻毛主席同志“推翻地主武装，建立农民武装”的指示，与县农民部胡思禹所执行的陈独秀右倾投降主义路线进行了斗争，领导农民自卫军智取团防局，镇压了恶霸地主汤汉池。接着，他又带领农民参加了秋收暴动，消灭了汤家驹的反动武装。