东山区探题是
镰仓幕府继
京都守护之后，在京都的六波罗地方所设的行政机关首领，主要的任务是监视朝廷、统辖西国的御家人。此官职原本只称为“六波罗”，镰仓时代末期才开始加上佛教式“探题”的雅号，变成“六波罗探题”。由于
镰仓市位于日本关东，而当时的京师在关西，所以六波罗探题相当于镰仓幕府在西日本的代表，位高权重，因此历来皆由掌握幕府实权的北条家指派族中才俊出任。
承久三年（1221）后
鸟羽天皇等皇室贵族倒幕失败，史称承久之乱，京都守护二阶堂光季死于乱中。是时，
北条泰时、时房（时政之子）占领
平安京，为处理乱后事务在
东山区筑了南、北两处居馆，在这里警备
京都中情况、监视朝廷的动向，实际上取代了旧有的京都守护职务。六波罗探题由此设立。宝治元年（1247）三浦家灭亡，
北条长时就任北六波罗探题，其后这个要职一般由
执权本人任命北条一族的重要人物担当。六波罗探题分置“北方”“南方”两员，其中以北方为尊，称为“执权探题”，而“南方”转任“北方”升迁后，有“南方”从缺的时期。
探题的工作是监视朝廷、与之交涉，并且维持京都、近的安定。后来，裁判制度与评定众、引付众等组织完备，裁判的管辖范围是尾张以西的西国行政、司法、御家人统辖，其后因为镇西探题的设立，九州分到了管辖之外。
镰仓市后期，
三河市也划归管内。