在麦克莱伦在六月的七日战役中失败后,
亚伯拉罕·林肯总统任命
约翰·波普指挥新组建的维吉尼亚军团。波普在西部战区取得了一些成功,林肯寻求比麦克莱伦更具侵略性的将军。波普并没有得到他的下属指挥官的好感——三名被选为军团指挥官的将军在
军衔上实际上高于他——也没有得到他的下级军官的好感,因为他那些自负的命令暗示东部士兵不如西部士兵优秀。一些士兵受到波普的激进语气的鼓舞。
约翰·佛瑞曼(John C. Frémont):雪松山
班克西(Nathaniel P. Banks):雪伦多亚河谷
波普要做的是保护华盛顿和雪伦多亚河谷(原是南方的),并把南军赶到Gordonsville,波普遂派骑兵破坏连接薜伦斯维尔(Charlottesville),Gordonsville和林奇堡(Lynchburg)的铁路,但骑兵慢了一步,石墙杰克森的14,000多人已经占领了Gordonsville。
李将军在
半岛会战中的
七天战役多次吃败仗,但
美利坚联盟国仍旧顽强抵抗,使软弱的敌人麦克莱伦信心全失,撤离了维吉尼亚半岛。李将军肯定麦克莱伦不能再进攻维吉尼亚半岛后,就赶去援助石墙杰克森,而且同时他都有一个更大型的计划,因为敌人分散了,他要反击,把敌军全部打败。后来A.P.希尔亦率领12,000人支援杰克森。
约翰·波普大败,其维吉尼亚军团亦被彻底消灭;这些胜利鼓励了李将军去攻击
马里兰州,发动
马里兰会战,北维吉尼亚军团与波多马克军团的正式战事于焉展开。李对抗波普的
北弗吉尼亚军团的军事策略被认为是一场军事杰作。历史学家约翰·J·亨尼西写道:“李可能打过更聪明的战役,但这是他最伟大的战役。”北
弗吉尼亚战役对双方都是代价高昂的,尽管李的规模较小的军队更加节约资源。
联邦军伤亡为16,054人,约75,000人参战,与两个月前七日战役中的损失大致相当;南方联盟的损失为9,197人 ,共48,500人。
爱德华·亚历山大写道:“[北弗吉尼亚军团]获得了那种使他们能够与自己人数相等的士气,这种士气一直保持到阿波马托克斯投降。而且[李]对他们的信心,以及他们对他的信心,是如此
相等,以至于没有人能够说哪一个更伟大。”