14岁加入“神州大天一魔术团”，拜
穆文庆为师。1927年参加国艺魔术团，任主演。1932年与胞兄陈海、陈亚华等组建“天津亚志旅行魔术团”。1938年与
天津市曲艺名家合作，组成“兄弟剧团”。他演出的节目以西洋魔术为主，并多为自行设计编排。他擅长的节目有手彩魔术“苗子球”、“指甲套”及不同形式的“牌技”，传统的“空囊取蛋”、“吞棍”、“过棍”、“
米酒三变”、“鸟笼搬家”等和大型魔术“老兵点将”、“镜台献美”、“水晶箱”、“箱囊换人”、“尖刀刺身”等数百个。
他与陈亚华对魔术的演出形式、服装及化妆进行改革。将一人表演改为二人表演；把民间戏法中的说白、口彩相连运用到魔术表演中；借鉴
曲艺相声的“包袱”手法，创造了“剖活”这一喜剧性极强的魔术节目，从而形成了“北派魔术”的特点。
新中国成立之初，参加中华
中国杂技团有限公司到
苏联及
波兰等国访问演出。曾任
天津市曲艺团副团长、天津市杂技团副团长，并当选天津市第一、二、三、四、五、六届人民代表大会代表。弟子有
张少南、
金业勤、韦汉声、陈鸿章等20多人。