煤变质程度是指在温度、压力、时间和它们的相互作用下，煤的物理、化学性质所发生的改变。这些变化包括煤的物理特征、
化学组成和工艺性能等方面。
煤在变质过程中，其内部结构、化学组成、物理特征以及工艺性能都会呈现出一定的规律性变化。通过对煤的挥发分（V）、镜质组反射率（R）、碳含量（C）、氢含量（H）、水分（M）、发热量（Q）等煤级指标的测定，可以确定煤的变质程度或煤化程度。其中，镜质组反射率被认为是能够更准确地反映煤的变质程度的指标，尤其是对于低煤化程度的煤，还可以结合荧光性的测定来辅助判断。一般来说，镜质组最大反射率（R.max）小于0.5%的煤被定义为
褐煤矿，大于2.5%的煤为无烟煤，两者之间的是烟煤。煤的类别通常用来表示其变质程度或煤化程度，如褐煤被视为未变质煤，长焰煤-气煤视为低变质煤，气肥煤、肥煤和焦煤视为中变质煤，瘦煤、贫煤、无烟煤视为高变质煤。然而，煤的类别可能会受到煤岩成分和还原程度的影响，因此并不总是能精确地代表煤的变质程度。
煤变质的主要影响因素包括温度、压力和作用的持续时间。在这三个因素中，温度是最关键的一个，因为高温会促进镜质组中芳香结构的化学变化，从而增加煤的变质程度。时间因素指的是煤受热的持续时间，当温度超过50-60℃时，持续时间越长，煤的变质程度就会越高。这种时间因素与温度因素的关系主要适用于深层变质作用。压力虽然不是直接引起煤变质的因素，但它会影响煤的物理结构，使其体积收缩并释放热量，进而促进煤的变质。
I区对应长焰煤、气煤和肥煤，其镜质组反射率（Ro）范围为0.5%-1.2%。在这个区段，煤层的含气量随着变质程度的提高而逐渐降低，肥煤阶段的
吸附气量约为10-20立方米/吨。
II区至III区涵盖了焦煤、瘦煤和无烟煤3号，Ro范围为1.2%-4.0%。在此区段，吸附气量随着变质程度的提升而逐渐增加，直至无烟煤3号的最大吸附气量约30-40立方米/吨。
以上煤层吸附气量的变化趋势与实际测量的煤层含气量相一致。例如，
江西省上二叠统龙潭煤系因变质作用的分带性，形成了不同变质带的煤矿瓦斯含量差异：中、低变质带多为低
甲烷矿，中、高变质带（焦煤-无烟煤3号）多为高沼气矿或瓦斯突出矿，超变质带（Ro\u003e6.0%）多为低沼气矿。