1877年拉克林分析自己的处境，认为不过只有几个病人，赚不了几个钱，还有一个新婚妻子要供养。因此他请求母亲用她曾是第一夫人的影响为他谋个杰西市警察局医生的职位，但朱莉亚没法帮他。后来拉克林决定去华盛顿寻找成功的机遇。他们夫妇穷困潦倒，拉克林甚至想让年轻的妻子乔治亚·鲍威尔去农业部工作，这在当时有地位的妇女是绝对不会做的。
后来，拉克林终于在
美国海军医疗部找到了工作，而且干得很出色。但他很快就不满足于没有意义也没有责任感的工作。要晋升为军医，就必须通过一系列的考试，有几门课，如语法、地理和历史等，他自己知道会过不了关。在给母亲的信里，他寄希望于“他们或许会给那些有名人推荐的申请人或真正的绅士放宽点条件”。但他没能得到提升，被拒绝的通知上只写着“一般性衰弱”，拉克林解释为“医学术语里就是最主要的或最无能的”。他参加了健美训练，到1879年又去考试。这次他通过了体质和专业考核，正式成为海军军医。同时他还开了一家私人诊所。