转化生长因子包括转化生长因子-α和转化生长因子-β两类
多肽类生长因子。其中，转化生长因子-α主要由巨噬
细胞、脑细胞和表皮细胞产生，能够促进上皮组织的发育。而转化生长因子-β则具有更广泛的生物学作用，它可以影响多种细胞的生长、分化、细胞凋亡以及免疫调节等过程。人类转化生长因子-β分为TGF-β1、TGF-β2、TGF-β3三种亚型。
转化生长因子-β通过与其特异性受体结合来发挥作用。这些受体属于
丝氨酸/
Thr激酶受体家族。一旦结合，转化生长因子-β会激活受体并触发一系列信号传导途径，其中包括SMAD信号通路和DAXX信号通路。