郭桂琴能歌善舞，举止大方。郭桂琴的母亲再次生育时病故，她便被寄养在林口县
刁翎镇四合村四合屯的姥爷雷春喜家，由外祖母（王氏）抚养长大。1936年春，她投奔抗联5军。1938年春，经人介绍，她与教导团分队长冯文礼定婚。1938年7月，她随军西征。当年10月随西征部队返回刁翎根据地。1938年10月19日晚，部队被日伪军发现。20日凌晨，郭桂琴与其他7名女战友在掩护部队突围后，因弹尽，一起投入
乌斯浑河，壮烈殉国，时年16岁。为纪念“八女烈士”，林口县于1982年修建了“八女投江”纪念碑，1995年又重新修建了纪念碑和纪念馆。
郭桂琴，1922年生于
黑龙江省勃利县，长女，乳名菊花，身高1米55左右，瓜籽脸，长得俊秀，天真活泼，能歌善舞，举止大方。母亲雷氏（是雷家长女），再次生育时病故，她便寄养在林口县
刁翎镇四合村四合屯的姥爷雷春喜家，由外祖母（王氏）抚养长大。
1936年春，因家贫难得温饱和不堪“亡国奴”之苦，她决然剪掉发辫投奔抗联5军。因四合村是抗联“堡垒村”，在
日寇“并村”制造无人区时将村庄烧毁。
1938年7月随军西征。10月随西征部队返回刁根据地，19日晚露宿于三家子村西北的
乌斯浑河（
满语意为“凶猛暴烈的河）西岸老道口附近的
谷地之中。
是夜，部队被日伪军发现。20日凌晨，8位女战友等9人欲渡河时战斗打响，她与其他7名女战友在掩护部队突围后，因弹尽，一起投入波涛滚滚的乌斯浑河，壮烈殉国。时年16岁。
八女投江遗址纪念馆坐落在
牡丹江市林口县
刁翎镇三家子村西北的乌斯浑河东岸、小关门嘴子西山坡。纪念馆由室内陈列区和室外展区组成。纪念馆建筑面积为2000平方米，室内陈列区总面积1600平方米，可供500人同时参观学习，接受教育。2011年9月18日正式对外免费开放。展馆的外形设计别具匠心，外形中部凸起，两侧呈波浪状展开，这一设计象征着八位女英雄为了民族的独立和解放，舍生取义，投入波涛汹涌的
乌斯浑河的英雄形象，同时也象征着英勇不屈的民族精神。
八女投江遗址纪念馆于2010年被
黑龙江省省委省政府命名为省级爱国主义教育基地，2013年被省委命名为第一批黑龙江省中共党史教育基地，2014年9月1日，入选国务院公布的第一批国家抗战纪念设施、遗址名录。2015年被中宣部命名为国家级爱国主义教育示范基地。2017年，被国家国防教育办公室命名为第四批国防教育示范基地，并入选《全国红色旅游经典景区名录》。