晚参是指佛教寺院在晚间举行的活动，通常由住持主持，包括开示法要、参禅或念诵等。这些活动可能在不同的场所进行，如寝堂、方丈或法堂。如果当晚没有安排晚参，就会敲响僧堂的钟声，这被称为放参钟。

晚参作为佛教寺院的一种传统活动，自古以来就有相关的记录。《敕修百丈清规》中提到，“凡集众开示皆谓之参”，并指出古代的禅宗大师们为了激发弟子们的修行热情，每天晚上都会举行晚参。此外，在禅师传记和语录中也有许多关于晚参的故事。例如，宋代的汾阳善昭禅师因为北方天气寒冷而一度停止了晚参，后来有一位异僧前来劝谏他恢复这一传统。另一位宋代的方会禅师也曾通过击鼓的方式请求他的师父慈明禅师举行晚参。

晚参的形式多样，可以是在寝堂、方丈或法堂等地进行。如果没有晚参，就会以敲钟的方式来通知僧众。这种仪式性的敲钟被称为放参钟。晚参的意义在于提供了一个让僧众交流佛法的机会，同时也是对修行生活的补充和完善。