拦污栅通常由边框、横隔板和栅条组成，这些构件通常采用钢材制作并固定在混凝土墩墙上。栅条之间的距离会根据污物的大小、数量以及使用需求进行调整。在水电站中，栅条间距的选择主要考虑到水轮机的型号和尺寸，以确保通过拦污栅的污物不会阻碍水轮机的正常运行。如果泄水隧道或泄水孔较小且沉木较多，栅条间距可能会适当增加。拦污栅承受的负荷除了自身的重量外，还包括因污物堵塞而在栅前后形成的水压，这种水压通常按照2至4米的水头计算。拦污栅的平面形状可以是直线型或半圆形的折线型，立面则可以是垂直的或倾斜的，具体形式取决于水流中污物的特性、数量、用途以及清污方法。水力发电厂的进水口常采用直立的半圆形设计，而进水闸、水工隧道和输水管线则更多地采用直线型设计。深式进水口的拦污栅高度与水库水位和清污频率相关。对于无需频繁清污的情况，拦污栅顶部的高度可能略高于防洪限制水位；而对于需要定期清污的情况，则应高于清污所需的最高水位。对于高度较大的拦污栅，为了方便起吊，可以将其分成若干节，每节的尺寸应根据起重设备的能力来确定。
在寒冷地区，特别是在冬季，需要对拦污栅采取防冻措施。一种简单的方法是在拦污栅上施加低电压（约50伏），使金属结构本身产生热量以防冻结，这种方法虽然操作简便，但能耗较大。另一种方法是在栅前水面下方利用压缩空气将水库底层温暖的水体提升至水面，从而防止拦污栅及其周围区域结冰，这一方法适用于大型水库。
污物的清除可以通过人工或机械方式进行。对于深度较浅的拦污栅，通常采用人工清污，深度一般不超过5米。当拦污栅位于水下深处时，通常采用清污机进行清污。在某些情况下，为了避免影响正常的水利设施运作，可以在现场准备备用拦污栅，当需要清污时，首先将备用拦污栅放置在检修
门槽中，然后将正在使用的拦污栅吊出进行清洁。