江伯虎本名江南强,伯虎是孝宗皇帝放榜时的御赐之名,孝宗希望他能在战场上势如猛虎,威震敌胆,收复故地,建立光复再造之功。江伯虎本应成为《补官差注格法》颁布后第一个从军的武进士、
武状元,孝宗皇帝也对其寄予厚望。然而遗憾的是,江伯虎却从内心对从军缺乏热情,他要求朝廷将自己的档案按不从军处理,对于宋孝宗许下的五年升正将的大好前程,江伯虎弃若敝履,情愿等到六年后再作升迁。
入仕三年后,江伯虎又参加了“锁厅试”,并一举得中。“锁厅试”是指现任官员参加的科举考试。朝廷对“锁厅试”持鼓励态度,所授官阶十分优厚。江伯虎考中文进士科后,朝廷授他以
大理评事之职,此官阶等同于当年文状元的品阶。