1942年11月9日，日伪军在“扫荡”沂蒙山区撤军途中，突然包围了淄博市东南部的马鞍山市，1000多名敌人在飞机大炮的配合下，向马鞍山发起攻击。敌人凭借百倍于我军的兵力和飞机大炮等优良武器，侵占了马鞍山，但却被击毙师团参谋长以下官兵100余人，伤残更不计其数，而且夺得的也只是一座空山。

该山海拔618公尺，在庞大的山座上矗立着一个巨大的石峰，石峰有东、西两顶，中间有道狭长的山脊相连，呈一凹型，远望形状如马鞍，故名之。石峰四面悬崖峭壁，东南角有条贴壁开凿的石阶，狭长陡立，形似天梯，上达南天门，这是通向峰顶的唯一道路，实有“一夫当关，万夫莫开”之险。马鞍山市周围峰峦起伏，山脚西面淄河蜿蜒北去，大道纵横交汇。谁占据了它，谁就卡住了南北交通要道，控制了淄河流域，掌握了军事上的主动权。

1941年下半年，日伪军对抗日根据地进行空前残酷的大“扫荡”。敌人为了控制淄河流域，从而切断鲁中区与清河区、胶东根据地的联系，派兵占据了马鞍山，同时在周围村庄修了炮楼，设了据点。1942年春末，山东纵队第四旅为拔掉这颗钉子，成立了以特务营长王法山和侦察科长刘锡琨为正副队长的7人精悍突击队，在两个排兵力的配合下，黑夜从山西省北部历尽艰险，攀上绝壁，奇袭了马鞍山市。敌人不甘心失败，立即从外地增兵把山围起来，使用武力威胁和派人劝降的反革命手法，妄图复夺马鞍山。但是守山战士在主力部队的策应和同下群众的支持下，坚持斗争一个多月。敌人阴谋未曾得逞，最后灰溜溜地收了兵，并且把附近不少据点也撤了。由于我军以少数兵力控制着马鞍山，作为战略据点，有力地配合了主力部队的行动，支援了周边地区的斗争。

1942年秋，日伪军纠集5万兵力，对鲁中区实行了更加残酷的“拉网合围”式大“扫荡”。马鞍山市地区的主力部队为粉碎敌之合围暂撤离，致使马鞍山成了暴露在敌人腹地的前哨陈地。由于马鞍山山势险要，易守难攻，仍是我军的小后方，一些重伤员、干部家属陆续被安置在山上。其中有四县联合办事处主任冯毅之的父亲、妻子、妹妹（冯文秀）和三个孩子；八路军第115师教导一旅二团副团长王凤麟，因在茶叶区遭遇战中负伤，锯掉了右腿，在山上休养，并担负守山任务；鲁中区党委组织科长李成式及伤病员40余人也在山上休养。而且山上少粮缺水，弹药不足，战斗力十分薄弱。

11月9日，日伪军“扫荡”沂蒙山区返回时包围了马鞍山市，1000多名敌人在飞机大炮的配合下，向马鞍山发起攻击。王凤麟带领几位负责人作了周密的战斗布置。敌人在孟良台、东坡和后峪岭等山上架起大炮直轰南天门和峰顶，数架敌机配合轮番俯冲轰炸，在飞机、大炮、重机枪的掩护下，大批日伪军向山上不停的冲击。在王凤麟的指挥下，山上的伤病员、家属、小孩、老人都行动起来，用手榴弹、石头和仅有的几枝枪阻击敌人。战斗到傍晚，击退了日伪军无数次进攻，日伪军伤亡惨重。翌日，战斗更加残酷，敌人为了攻下马鞍山市，调用30多辆汽车，从博山区、莱芜、张店区等地运来日伪军3000余人和大量弹药，加强了攻山力量。在附近几个山头上，增加了大炮、重机枪，飞机也增多了，一起向马鞍山狂轰滥炸，日伪军轮番冲锋。在激烈的战斗中，山上大部分人英勇牺牲了。没有打过仗的家属也表现的非常勇敢，自动地投入战斗。冯文秀在阵地上宣传鼓动，传递消息，救护伤员。冯旭臣冒着炮火的袭击搬石头、运弹药，还以“宁可死在炮火中，也不当俘虏”的誓言，鼓舞士气。后来，他在搬石头时，不幸中弹牺牲。战斗到黄昏，山上的弹药、石头已经快用完了，人员伤亡也很严重，已很难挡住敌人的进攻。王凤麟见形势危机，当即命令通讯员从后山下山，向部队首长报告山上的情况。随之，又命令把家属孩子也送下山，逃出一个算一个。

南天门失守，东西两峰顶上的人继续同敌人顽强战斗。这时王凤麟又中一弹，倒在血泊里，见一群敌人向他扑来，他抱着“宁为玉碎，不为瓦全”的信念，对着自己开了枪，为民族解放事业献出了宝贵的生命。腿部已受重伤的冯文秀见此情景，毅然跳崖捐躯。刘厥兰把最后一枚手榴弹投向敌人，也从崖上跳下去，由于树枝的托挂而幸免于难。

敌人调集了百倍于我军的兵力，虽然在众寡悬殊的情况下侵占了马鞍山市，但却被击毙师团参谋长以下官兵100余人，伤残更不计其数，而且夺得的也只是一座空山。但这一气壮山河的战斗，却威振敌胆，打出了中华民族的威风，在淄博市的抗战史上，写下了光辉的篇章。

为了纪念马鞍山保卫战中为国献身的烈士，1945年7月，中共博山区委、县政府在马鞍山上建立了抗日烈士纪念塔，鲁中专署专员徐化鲁为纪念塔题写了“气壮山河”四个大字，博山县县长毛梓材为纪念塔题了词。解放后，中共淄川区委、区政府投资修建了马鞍山市烈士纪念堂，后被确定为省级重点文物保护单位、全市青少年教育基地。2004年6月，淄河镇党委、政府又筹资近200万元，新修建了纪念碑和上、下两层的纪念馆，并请中央军委副主席迟浩田为马鞍山抗战纪念碑和纪念馆题字。同年，被山东理工大学定为对在校学生进行革命传统教育的德育基地。