旗帜学是一个专门研究旗帜及旗帜上的徽饰的学问。旗帜学的研究范围，除了古代及现代的旗帜以外，还包括旗帜的设计、制作与使用，并尝试如何利用旗帜去了解及解释现代社会。

旗帜学的英文“Vexillology”源自拉丁文的“vexillum”及后缀词“-(o)logy”，于1960年由旗帜学权威、美国人史密斯(Dr. Whitney Smith)所创造。

旗帜识别符号，英文缩写为fis，是由美国人史密斯(Dr. Whitney Smith)设计，并被旗帜学协会国际联盟采纳的一组识别符号。理论上不同旗帜的使用者和使用地点各有不同，因此可以得到63种描述旗帜的FIS符号。除此之外，还有一些符号表示旗帜的官方地位或是悬挂方法等

FIS用法

上下两行分别表示使用地点（陆上或者海上），而左中右三列分别表示使用者（市民、政府或者军队）。

常见的FIS符号

在实际使用过程和历史环境中，旗帜设计产生了很多的规则。

首要的原则是旗帜的图案必须能够被制作出来印在布上，并在高空悬挂时仍能代表一个团体或个人。旗帜的设计与标识设计有较大的区别，因为旗帜飘扬在高空中时，人们是在远距离、多角度的条件下看旗帜的。由此导致在实际应用中，旗帜一般被设计成简单色彩和简单图案的组合。

设计旗帜也要考虑历史文化因素，也要参考之前的旗帜设计。因此，现行旗帜中有很多旗帜有相同的原型，如非洲国家国旗广泛使用泛非颜色、阿拉伯国家国旗通常使用泛阿拉伯颜色、斯拉夫人为主体民族的国家的国旗通常有泛斯拉夫颜色、北欧国家国旗使用北欧十字、南半球国家国旗广泛使用代表南半球的南方十字等。旗帜设计有时还应考虑政治、宗教等因素。

旗帜学作为一门学科，也在推广这些旗帜设计原则。例如被北美旗帜学协会认可的、Ted Kaye提出的五大“ Good Flag, Bad Flag”原则：

简单：旗帜图案必须简单到一个孩子能根据记忆画出来；

有意义：旗帜的图案、色彩、图像应当有其含义；

用2-3种基本色：使得旗帜有良好的对比度；

没有文字或图章：不要使用文字和印章；

独一无二：避免与其它旗帜相同，但可通过使用相似图案或颜色以显示与其的联系。