社会地理学是研究各种社会集团区域分布、空间利用类型及其地域类型形成过程的学科。

是研究各种社会集团的区域分布、空间利用类型，及其地域类型形成过程的学科。社会集团具有不同的类型，起源于特定的物质和文化生活方式。这些生活方式代表了不同的社会集团对不同自然环境的反应，具有一定的空间分布。

居住在世界上的人们有不同的方式生活，他们的民族祖先、文化习俗、宗教信仰、语言、社会制度，经济发展水平等都有很大差异，因而可以划分成不同的社会集团。而社会集团不论大小都占有地球表面的一部分，都在不同程度上开发利用自然资源和环境，形成不同的空间布局。社会地理学就是分析研究这些人类社会集团的空间结构的人文地理学的分支。

社会地理学主要从第二次世界大战后才发展起来，但它起源于20世纪初。法国人文地理学者维达尔·白兰士曾以可能论的观点为社会地理学初步奠定了理论基础。

早期的社会地理学包括人口地理学、聚落地理学和城市地理学等方面的内容，曾进行了农村和城镇的区域分析、城市化趋向、城市网的形成等方面的研究。他们还研究过游牧社会、农业社会和工业社会等社会集团的地理分布及其与环境的关系，聚落的分布和类型及其与地理条件的关系，并涉及文化地理学的一些方面。

第二次世界大战结束以来，世界范围的社会变化十分剧烈，使得社会地理学更加重视解决社会实际问题，诸如绘制人口、年龄。性别差异的地理分布图；考察农村人口的文化背景，探索语言、宗教等文化现象的分布和变迁；对种族歧视、阶级冲突、贫富不均、犯罪及文化娱乐等问题也有所研究。

20世纪60年代以来，在瑞典学者哈格斯特朗和其他地理学者倡导下，社会地理学还探讨社会和文化现象的发展规律，说明它们在时间上和空间上所进行的扩散和传播。

由于社会地理学强调社会因素对形成区域特征的作用，认为区域特征以一定的生活模式(或称生存形式)作为具体表现，通过模式可以确立世界各地的人文景象，比较各个区域的人文差异。60年代地理数量方法的应用，大大推动了社会、文化现象时空扩散的研究。如社会区域分析在城市生态研究中采用因素分析法等。

此外，有些社会地理学者认为人的行为、决策和行动是以物象而不是以现实为依据的，因此进行了感应地理和行为地理的研究。他们把经验、信息、心理状态、生理条件、文化传统以及社会约束都包括在环境这一概念之内，对心理因素的重视超过了对传统的环境因素的重视。有些学者还对特定的社会福利、社会过程或现象采用模型来研究其决策过程和各地区行动模式的分布。苏联从60年代开始重视社会地理学的工作，认为社会的生产力和生产方式是社会发展的动力，并强调文化景观优化的研究。

人文地理学的组成部分。是从地理学的观点研究各种人类社会现象、社会特征和社会集团区域分布及差异，并比较各种社会集团类型形成过程与空间结构的学科。传统社会地理学多涉及社会生活中人口、聚落、经济、交通乃至政冶文化问题，因而研究内容较为广泛，如威廉·吉尔伯特（E.w.Gilberi）等学者认为社会地理学包括：

①地表人口的分布；

②村落分市及其形态；

③城市地理；

④社会群体分布及不同环境下生活方式的地理分析。

19世纪后期，法国人文地理学者白兰士（PaulVidaldelaBlache）应用“或”然论”阐述人地关系，既承认自然环境对人类活动的影响，又肯定人类生活方式对自然的生理适应和改造环境的可能性，奠定了现代社会地理学的理论基础。在苏联，社会地理学被列入社会科学系统，将它作为社会经济地理学的一部分，主要以人为主体研究人们生活和社会生产的空间过程与组织形式，包括人们的劳动、生活、休息、个性的发展与生命再生产的条件。20世纪西方社会地理学的发展具有三大特点：

①由于社会化日益渗透到各个人文地理领域而出现的社会地理学科的分化。如传统内容的城市地理、聚落地理、人口地理、选举地理等均已发展成为独立的分支；

②学科发展侧重于联系解决实际社会问题。如美国学者沃特逊（J.w.Watson）提出社会地理应注重人口、年龄、性别差异的地理分布和各社会团体与社会环境的关系的研究，并触及民族冲突、阶级差别、贫富分化和城市犯罪等实际社会问题；

③研究方法和手段上的革新。

60年代以来，在瑞典地理学者哈格斯特朗（T.Hagerstrand）等倡导下，开始用计量方法分析社会文化现象的时空扩散规律和发展阶段。日本人文地理学者薮内芳彦认为在社会地理研究中应用定量方法是把握社会生活客观形态和地域特性差异的钥匙，他还从发生学原理分析出发将社会地理学和社会生态学相结合。在具体手段运用上，一些地理学者如美国的阿克曼（E.A.Ackelrman）还主张对社会过程、活动和现象按行为动机分布模式建立模型，研究其决策反馈机制.