该剧讲述了从
辛亥革命至抗战胜利期间，香山女子阿香跌宕起伏的传奇人生。阿香原是徐家小姐蕙茹的丫鬟，蕙茹嫁入林家时，因媒婆的安排，林庆祥错将阿香认作新娘，待知晓真相后却已无法退婚。后来林庆祥入狱，蕙茹和阿香为救他变卖所有家产，阿香还不幸惨遭陆县长的强暴。陆长远虽爱慕阿香，可两人之间却障碍重重。此后，在乔治的帮助下，阿香开启了经商之路，与叶中天展开了持续不断的商业争斗。抗战时期，阿香的儿子振国投身抗日组织，阿香在商战中也同时应对叶中天和
日本势力的夹击。在经历无数风雨磨难后，最终成为了商业界翘楚的故事。
林庆祥（
修庆饰）本是前清举子，王朝更迭让他的锦绣前程化为泡影，返乡途中更遭乱兵欺辱，身心饱受创伤。他被善良的陆长远（
曹磊饰）搭救后，却陷入了消沉与放纵之中。陆长远是香山县长陆恩庭之子，接受过西洋学堂教育，性格阳光且淳朴，与林庆祥结下了深厚友谊。在家族安排下，林庆祥成婚，却因媒婆误导，他原以为会娶到美丽的丫鬟阿香（
付淼饰），没想到新娘是脸上有胎记但心地善良、温婉贤淑的徐蕙茹（
梁林琳饰）。原来，蕙茹与丫鬟阿香情同姐妹，阿香是美人，林庆祥此前所见是媒婆安排阿香代替的。这场婚事让林庆祥进退两难，他不甘心，不愿与蕙茹同房，蕙茹却主动承担林家事务，邻里都知她贤惠。不久蕙茹怀孕，林庆祥从蕙茹口中得知媒婆安排阿香代替她的真相，便叫阿香回来照顾。蕙茹知林庆祥对阿香的感情，希望阿香做妾，阿香犹豫不决。林庆祥因与保皇党牵连入狱，为营救他，蕙茹与阿香变卖了所有家产，阿香还惨遭陆长远的父亲陆县长（
李文波饰）强暴。最终只得到林庆祥的一具尸体，姐妹二人的天瞬间塌了。由于阿香被陆县长强暴，徐家认为她有辱家风，所以不能留下阿香，连蕙茹也被其父亲赶出了家门，蕙茹儿子振邦则被送往澳门，导致蕙茹母子不得相见。阿香后为林庆祥产下遗腹子振国。
离开徐家的阿香在船运商人乔治（马杰力饰）的帮助下，开始了艰难的创业之路。她从经营纽扣生意起步，凭借着坚韧不拔的毅力和聪明才智，逐渐在商业领域站稳脚，后成为香山买办商人中的大拿。然而，她的商业之路并非一帆风顺，码头恶霸叶中天（
佟凡饰）一直视她为眼中钉，多次设计陷害她。叶中天利用时局的动荡，在广州政变期间暗杀陆县长并嫁祸于阿香，还恶意烧毁她的货物，但阿香并未被这些挫折打倒，在香山商会会长杜时铭（马晓峰饰）的支持下，阿香一次次化险为夷。陆长远在知晓阿香的身世后，深深地爱上了她。但阿香复杂的过往和心中的伤痛，让她对这份感情望而却步。陆长远远走南洋后归来，对阿香的爱意依然炽热如初，可阿香因曾经遭受的苦难而无法释怀，忍痛拒绝了他。而陆长远的
表妹周沁（
尹媗饰）一直钟情于他，对阿香心生嫉妒。
随着日军的侵略，战争的硝烟笼罩了香山，商业环境变得无比恶劣。叶中天投靠
日本势力，成为香山的霸主，香山商会在其压迫下艰难求生。此时的阿香已经成长为一位成熟且有担当的商人，她带着政府的手令回到香山，与叶中天展开了一场惊心动魄的商业大战。在这场关乎尊严、正义和民族大义的斗争中，阿香凭借着自己多年积累的智慧和勇气，最终成功让叶中天交出全部产业，灰溜溜地离开香山。然而，在这场残酷的战争和复杂的人生历程中，阿香虽然在商业上取得了胜利，但在感情上却付出了惨痛的代价，她失去了挚爱，独自承受着战争带来的痛苦和磨难。
《香水佳人》讲述了在辛亥革命到抗战胜利的时代背景下一段热血与爱情的故事。导演孙铁军表示，接到《香水佳人》剧本时，感动他的是善良、宽容、能干的阿香这个人物，阿香教会人们只要怀着感恩的心便会获得成功。“婆婆妈妈审片团” 一位阿姨现场向导演提出质疑，称现在很多年代剧穿着那时候的衣服，但讲的完全是现代的故事，看起来非常别扭，询问《香水佳人》是否也会这样。孙铁军保证说，《香水佳人》的故事是根据真人真事改编的，不会让观众觉得别扭。他还表示，年代剧要让大家理解历史又不感到枯燥，需要做出一些尝试，不过现代的东西不能太多，不然真的会别扭。
曾主演《
决战南京》《
白蛇后传》《中国家庭2》等剧的
付淼，也是因戏而受到关注。在
中国中央电视台热播的《
大秦帝国之纵横》之《纵横》中，傅淼扮演的
惠文后与宁静扮演的
宣太后二人亦敌亦友，上演精彩对手戏。而在《香水佳人》中，傅淼出演的女主角阿香从一名情窦初开的丫鬟，到初为人妻，历经坎坷成为香山商业的翘楚。年龄从16岁到60岁，跨度长达40多年。傅淼表示：以往我演女强人比较多，但是没演过年龄跨度这么大的戏，还好我做了很多功课，能在对角色的理解中找到自信。
曾在《
亮剑》《
闯关东》《我的美女老板》等影视作品中出演过角色的
梁林琳是北京军区战友文工团的演员，有着多年的表演经验，演技相当成熟。虽然已有不少作品，但是对于梁林琳来说，在拍摄一些电视剧之余，更喜欢花时间去为基层战士表演小品和话剧节目，感受来自战士们最热情的掌声，这也让她在接戏的时候会更加慎重。梁林琳表示，这一次，她正是被《香水佳人》的剧本打动，毫不犹豫便接下了戏，用心演绎，塑造了徐蕙茹这个外表“丑陋”，内心美丽的民国媳妇，她也希望观众能喜欢她在剧中的表现。
《香水佳人》中，
梁林琳饰演的徐蕙茹是一个大家闺秀，而
付淼饰演的阿香则是她的丫鬟，虽然两人名为主仆，却情同姐妹，后更是同嫁一夫，成为家人。在随后的岁月里，性格温柔贤淑的慧茹与性格刚烈倔强的阿香共历丧夫之痛，面对困境的时候，她们相互扶持。阿香在成为一个独当一面的女商人的过程中，受到了慧茹很大的帮助，虽然她们也曾产生过误会分歧，但那份深厚的姐妹感情，却在各种艰难挫折之中更显珍贵。