系统引导是指将操作系统内核加载到内存并启动系统的进程。这一过程通常由称为启动引导程序的特定代码完成，该程序位于系统ROM中，负责查找内核代码在外存的位置、将其正确地装载到内存中，并最终使内核运行起来。在这个过程中，启动引导程序需要完成多项初始化操作，只有在这些操作成功完成后，才能使用系统的各种服务。

初始引导过程主要由计算机的基本输入输出系统（BIOS）完成。BIOS是一种固化在ROM中的基本输入输出系统，其内容存储在主板ROM芯片中，主要用于为内核提供运行环境的预检测。系统引导是由一个被称为启动引导程序的特殊代码完成的，它位于系统ROM中，用来完成定位内核代码在外存的具体位置，按照要求正确装入内核至内存，并最终使内核运行起来的整个系统启动过程，该过程中，启动引导程序要完成多个初始化过程，当这些过程顺利完成后才能使用系统的各种服务。

操作系统内核被加载到内存后，引导程序将CPU控制权交给内核，内核可以开始执行。内核首先完成初始化操作，包括对硬件、电路逻辑的初始化，以及对内核数据结构的初始化，如页表（段表）等。

在前两个步骤之后，最后一个步骤是启动用户接口，使系统处于等待命令输入的状态。操作系统在此阶段的主要工作是为用户提供基本的工作环境，接受、解释和执行用户的程序和指令。不同系统和配置下的全系统初始化完成后的接口表现可能不同。如果选择图形界面，可能会出现用户账户和密码输入界面，例如Windows的用户登录界面；如果使用命令接口，则会出现命令行形式的用户登录界面，如下图所示为Ubuntu Linux系统的命令行登录界面。无论采用哪种接口，只要全系统初始化完成，就可以使用用户名和相应的密码进入操作系统环境。