细菌细胞壁的肽聚糖结构受到物理化学或生物因素的直接破坏或合成被抑制，这种细胞壁受损的细菌一般在普通环境中不能耐受菌体内的高渗透压而胀裂死亡。这种细胞壁受损的细菌能够生长和分裂者称为细菌细胞壁缺陷型或细菌L型（L form），因其1935年首先在Lister研究院发现而得名。

1935年李斯特预防研究所（Lister Institute of Preventive Medicine）最先从念珠链杆菌的陈旧培养中发现细胞壁缺陷的念珠链杆菌，于是以该研究所的第一个字母命名此种细菌。通常将细胞壁缺陷的细菌，包括原生质体和原生质球，统称为细菌L型。但严格来说，L型细菌应专指那些实验室或宿主体内通过自发突变而形成的遗传性稳定的细胞壁缺陷菌株。。当细菌细胞壁中的肽聚糖结构受到物理化学或生物因素的直接破坏或合成被抑制这种细胞壁受损的细菌一般在普通环境中不能耐受菌体内部的高渗透压而将胀裂死亡；但在高渗环境下，它们仍可存活而成为细菌细胞壁缺陷型。革兰氏阳性菌l型称为原生质体（protoplast），必须生存于高渗环境中。革兰氏阴性菌l型称为原生质球（spheroplast）,在低渗环境中仍有一定的抵抗力。细菌l型的形态因缺失细胞壁而呈高度多形性，有球状、杆状和丝状。大小不一，l型细菌大多数染成革兰氏阴性。细菌l型生长繁殖时的营养要求基本与原菌相同，但必须补充3%～5%的nac1、10%～20%蔗糖或7%聚乙烯吡咯（pvp）等稳定剂，以提高培养基的渗透压。同时还需要加入人或马血清。l型细菌生长较缓慢，一般培养2～7天后在软琼脂平板形成中间较厚、四周较薄的荷包蛋样细小菌落。此外，l型菌尚有颗粒型和丝状型两种类型。l型细菌在液体培养基中生长后呈较疏松的絮状颗粒，沉于管底，培养液则澄清。

人工诱导或自然情况下，细菌l型在体内或体外均能产生。各种细菌l型有一个共同的致病特点。即引起多组织的间质性炎症。细菌变为l型致病性有所减弱，但在一定条件下l型又可复为细菌型，引起病情加重。变形后的细菌其形态、培养特性均发生了改变，以致查不出病原使许多病人贻误诊治。临床遇有症状明显而标本常规细菌培养阴性者，应考虑细菌l型感染的可能性，宜作细菌l型的专门培养。