成鸭有青灰色的头颈,脸颊红棕色,胸部和上体棕色并有密集的鱼鳞状白色斑纹,尾巴尖黑色;虹膜黑色,白眼圈,白眼纹;鸭喙靠近喙基黄色,其余灰白色;翅膀上有白色翼镜,腹部以下白色,黄腿蹼。
花斑船鸭栖息于内陆淡水水域和开放的海洋及海岛环境中。主要以
甲壳亚门、
软体动物门、虾和小鸭等动物性食物为食。常见几只至20多只的小群在水边浅水处和水面觅食。
花斑船鸭一般在靠近湖泊、河流、水塘和沼泽地的边缘上繁殖,繁殖期9-10月。对的结合较为固定。
交配在水中或地上进行。巢建在水边的草丛或
灌木丛中,也有的建在岩石裂缝或是沙质斜坡上。
巢由少量枯草和大量
绒羽构成,雌鸭用植物衬里,开始
产卵后从自己身上拔下大量绒羽放于巢内。每巢产卵5-10枚。卵产齐后即开始孵卵,由雌鸭单独承担,雄鸭在巢附近警戒,遇危险时则高声鸣叫以示警,孵化期27-30天,雏鸭早成性,孵出后即长满了绒羽,并会游泳和
潜水。2龄时
性成熟。