1928年从日本
东京帝国大学毕业，回国后，先后任国民政府考试院编译局编译、襄试委员、国民政府行政院外交部亚洲司专员。期间，通过调查取证，挫败了日本政府派遣特务遭群众殴伤企图寻衅之阴谋。从1939年起，应聘广东
中山大学、
湖南大学法学院教授。后因病告假回乡，自动将家中田产分给农民。
中华人民共和国成立后，以开明士绅身份先后任县人民政府委员、各界人民代表会议常务委员会副主席、县政协副主席、县文教科副科长、县卫生科科长、新化师范校长等职。杨开甲一生诚厚，办事注重效果，甚为县人称颂。1973年病逝。