粗糙沙拐枣是一种灌木，高通常50-80厘米，较少1米以上。分枝多，伸展；老枝淡灰色；幼枝淡绿色，节间较长，通常2-5厘米。叶条形，长2-5毫米，弯曲；托叶膜质，淡褐色。花1-3朵叶腋；
花梗长5-10毫米；花被片红色，宽椭圆形，不等大，通常长3-4毫米，宽1.5-3毫米，果时呈水平开展。果（包括翅与刺）宽卵形，长1-1.3厘米，宽1.1-1.4厘米；
瘦果宽椭圆形或宽卵形，长10-13毫米，宽4-5毫米，顶端圆锥形，微扭转，肋钝，肋间沟槽不明显，仅瘦果基部肋上生翅；翅硬，革质，狭窄，宽1-2毫米不等，边缘不整齐，逐渐变窄成刺；刺扁平，质硬，极稀疏，短于成等长于瘦果宽度，而为翅宽的3-5倍，中部成中上部具开展的叉状分状，末枝极短，呈星状，瘦果顶端成中上部光裸无刺。花期6月，果期6-7月。