尼日尔龙(学名:Nigersaurus)是一种体型相对较小的
蜥脚类恐龙,生活在
白垩纪中期的
北非地区,约1.15亿至1.05亿年前。尼日尔龙的化石首次在1970年代被发现,但直到1999年,在发现更多的遗骸后,才正式命名为塔氏尼日龙(Nigersaurus taqueti)。尼日龙的属名源于其发现地
尼日尔,种名则是为了纪念古生物学家菲力·塔奎特。
尼日龙是一种草食性恐龙,头部类似铲子,嘴部状似
吸尘器。尼日龙的体型相对于其他
蜥脚下目来说较小,长约9米,体重约4吨,相当于现代
大象。尼日龙的
头骨形态针对食性作出大幅度特化,上有大型孔洞与纤细骨头。吻部宽阔,长有500多颗牙齿;牙齿汰换周期极快约14天。颌部生前可能覆盖角质鞘。尼日龙颌骨的整道牙列相对头骨其他部位横向偏转,使所有牙位坐落在嘴巴前端,成为
四足类的一个特例。其骨骼高度气腔化(充满连接气囊的空腔),不过四肢结构粗实。
尼日龙与近缘物种一同构成雷巴齐斯龙
亚科(过去曾称为尼日龙亚科)演化支。尼日龙可能是种扫植者,头部贴近地面觅植。脑部侦测嗅觉的区域发育程度弱,脑容量则与其他恐龙差不多。关于尼日龙的头部偏向究竟是习惯性朝下方,或是如其他
蜥脚下目般的水平向,依然存在争议。尼日龙栖息于流域环境,可能以柔软植物如蕨类、
木贼、
被子植物门为食。尼日龙是当地发现最常见的
脊椎动物化石之一,并与其他巨型蜥脚类、
兽脚亚目、鳄鱼共存。
尼日尔龙(学名Nigersaurus)是一类体型相当小的蜥脚下目恐龙,属于
梁龙超科。它们生存于
白垩纪中期的阿普第阶或阿尔布阶,距今约1亿1900万至9900万年前。尼日尔龙是在尼日的Gadoufaoua的Elrhaz组发现,是这个动物群中最为常见的动物之一。它是由菲利普·塔丘特(Philippe Taquet)发现的,并于1976年所描述。并由保罗·塞里诺(Paul Sereno)与其同事于1999年命名。
尼日尔龙是种草食性恐龙,头部类似铲子,嘴部状似
吸尘器,其特征是由数千颗牙齿构成的复杂齿系(Tooth batteries)。以往这样的齿系只会在
鸭嘴龙科及
角龙属下目中发现,但尼日尔龙的发现,显示蜥脚下目中至少有雷巴齐斯龙科具有这类齿系。
就像其他在冈瓦那大陆的
蜥脚下目,尼日尔龙的颈部较在
劳亚大陆的蜥脚下目为短。尼日尔龙只有9米长,较其他
雷巴齐斯龙属科更短,如雷巴齐斯龙。雷巴齐斯龙的背部有明显的低矮神经棘,而尼日尔龙的背部有者类似但较小的神经棘,这些神经棘之间生前可能连接皮肤或肌肉。
尼日尔龙虽然常见,但是在2005年前对它的所知甚少。由于尼日尔龙的头颅骨及骨骼充满空间,可见这些化石是处于非天然状态。直至2005年,保罗·塞里诺(Paul C. Sereno)及杰佛瑞·威尔森(Jeffrey A. Wilson)初次描述了它的头颅骨及食性。在2007年,保罗·塞里诺详细地研究尼日龙的生理构造。他根据尼日龙的内耳结构,指出尼日龙的头部朝下,适合以低高度植被为食。尼日尔龙有高达500颗到600颗牙齿,构成50个牙齿群,排列在嘴部前段。电脑断层扫描显示,每个牙齿的后方有九个替换用牙齿。当一个牙齿磨损时,后方的牙齿就替补上来。保罗·塞里诺表示,尼日龙的牙齿替换率大约是每月一颗,是
吉尼斯世界纪录中,牙齿汰换率最高的动物。