孟胜与楚国力阳城君交情深，公元前三八七年，楚国因
楚悼王驾崩而发生了一大变故：悼王在位时，曾起用魏国逃亡大将
吴起为相。吴起为楚国整饬吏治，清除了许多冗员和王室远亲。悼王一死那些被戴的人便联合起来杀他。吴起急中生智，逃入宫中伏在悼王尸体上。谁知那些人还是把他射杀，但同时也射中了悼王的尸体。悼王儿子肃王继位后，立即把七十二家参与其事的人统统杀掉。阳城君也被牵连在内，被召回颖都。临走前，他请孟胜替他守
阳城县，并把一块半圆形玉一折两半，各取半块作为符节。
孟胜受楚国阳城君之命守城（封国）。
楚悼王死阳城君参与反吴起之乱，箭射吴起而误中悼王之尸，阳城君畏罪出逃，封地阳城亦被没收。孟胜曰：“吾于阳城君也，非师则友也，非友则臣也。不死，自今以来，求严师必不于墨者矣，求贤友必不于墨者矣，求良臣必不于墨者矣。死之，所以行墨者之义，而继其业者也”（《吕氏春秋·上德》）。孟胜遂使人传
钜子于田襄子，而与弟子徐弱等百八十余人以身殉。
楚悼王去世，之前妒恨
吴起的众大臣群起作乱要杀这位名将，最后吴起故意伏在楚悼王遗体上，被
弓箭射杀，但有些箭也因此射中楚悼王的遗体。楚国有法律，毁坏王尸是大罪，罪连三族。
楚国太子继任，为
楚肃王，他要杀光“射吴起并中王尸者”，共有70多个家族被牵连。阳城君也是其中一个参与射杀吴起的大臣，阳城君闻知消息后逃跑。楚肃王要收回阳城君的封地，当然并没有阳城君的“符令”。
孟胜认为受阳城君所托，现在无法守护其属地，必须一死。其弟子徐弱劝告孟胜，认为事已如此，死亦对阳城君无任何益处，且此举将令
墨家损失惨重，更有可能“绝墨者于世”。孟胜却认为他与阳城君的关系非浅，若不死，将来恐怕没人会信任墨者；并认为他会将
钜子之位传给
宋国的
田襄子，不怕墨者绝世。徐弱听了孟胜的话，先去赴死。
孟胜令三个人传巨子之位于
田襄子，然后赴死，跟随孟胜赴死者约有180人。三人转告田襄子继任巨子后，又要折返楚国与孟胜共同赴死，田襄子以刚接任的巨子地位命令三人留下，但失败。