水呈的具体起源时间尚不清楚，普遍认为它是伴随着中国陶瓷工业的发展而产生的。这种文具因其小巧精致的特点，深受文人的喜爱，被视为高品位的收藏品，在收藏界颇受欢迎，具有一定的投资价值。
水呈大多采用瓷质制作，外部装饰着各种美丽的花纹，有些还覆盖着釉质。现存的水呈作品中，明清时期的作品较为常见。其中，清朝
乾隆官窑的小型水呈尤为著名，其红色釉面上的“瓷性”景观构成了主体画面，同时还包含其他两个附属画面。
水呈的主要功能是在使用砚台时为其添加水分。其形态多样，既有随形、象形的设计，也有圆形、扁圆形或立圆形的款式。材质方面，水呈的种类也非常丰富，涵盖了
陶土、瓷器、
铜制品、
玉石、
水晶等多种材料。此外，水呈上的图案也丰富多彩，包括蓝色、红色、绿色等各种色彩以及人物、山水、动植物等不同主题。除了实际用途，水呈还具备观赏性和陈设价值，常被放置在书房的桌案上，与砚台相得益彰，反映了使用者的个人品味。