该剧讲述了得宠
金蟾格格玉茗爱上与自己同父异母的兄长上官锦弘，经过重重磨难，最终证实上官锦弘不是
爱新觉罗·弘历的私生子，和上官锦宏有情人终成眷属。
截至2024年1月24日，《皇宫宝贝》在豆瓣评分6.2分，在
美团猫眼电影评分6.9分。
玉茗（李小冉饰）是乾隆皇帝（
许文广饰）最疼爱的女儿，她的心上人上官锦弘（邵峰饰）遭和（
王绘春饰）陷害于午门待斩，玉茗请求太后（谢琳饰）救下了上官锦宏，皇帝也因此发现了玉茗喜欢上了上官锦宏。
和珅抓住时机，让皇帝将玉茗赐婚给了自己的儿子殷德（苗海忠饰）。上官锦宏救下了沈织云（
李涓饰），沈织云仇恨皇帝想要复仇，于是暂时潜伏在上官锦宏宅子中。皇帝为了防止玉茗和上官锦宏在一起，敲打了上官锦宏，并让他保证不会和玉茗在一起。被皇帝禁足的玉茗在丫头巧月（
舒畅饰）的帮助下，成功出宫去见上官锦宏，却被上官锦宏冷淡对待。
玉茗偶然得知颙琰（
卓凡饰）喜欢沈织云，为了成全两人，玉茗偷偷出宫接沈织云入宫，却误会上官锦宏与沈织云有暧昧关系，并得知自己被赐婚了。玉茗十分生气，于是带着巧月行刺和砷，结果刺伤了殷德。皇上这回动了真格，把玉茗交给皇后（
戴春荣饰）管教。皇后平日没少受玉茗的气，终于等来了报复的机会，于是她开始折磨玉茗。沈织云也趁这个机会，讨好太后，留到了宫中。
宫外红三娘（
赵丽娟饰）成立了
红花会，并想要让上官锦宏入会，但被拒绝了。玉茗成婚的日期即将到来，玉茗拼命反抗要见皇帝，却被皇后拦下。上官锦宏于是决定带着玉茗逃婚，他让沈织云假冒玉茗，带着玉茗离开了皇宫。红三娘帮助两人逃婚，在被官兵杀死前，她告诉上官锦宏，他是皇帝的私生子。上官锦宏和玉茗决定跳崖殉情，但两人没有死，玉茗被救回宫中，成了一个“呆子”，而上官锦宏锦弘则丧失所有记忆，跟陆明（
李瀚均饰）一道浪迹江湖。
在救灾时，沈织云认出了上官锦宏，并帮助他和陆明完成任务，失去记忆的上官锦宏对沈织云产生了好感。陆明和上官锦宏加入了
红花会，在一次刺杀皇帝的行动中，上官锦宏和玉茗相见，上官锦宏得知了自己失去的记忆，无法原谅沈织云的欺骗，于是离开了红花会。上官锦宏卷入了乱党反叛之中，在生死关头，他原谅了皇帝，和皇帝并肩作战，皇帝将上官锦宏立为十六阿哥。另一边，沈织云放下了对上官锦宏的爱，接受了
爱新觉罗·颙琰，但不久后沈织云被杀了，皇帝知道是
和珅所为，但因和坤的势力，无法抓捕和坤。上官锦宏在皇帝的帮助下，决定除去和坤的势力，抓捕了和坤，很快和坤认罪，并说明沈织云是皇后所杀，皇帝大怒，让人抓捕了皇后。和坤同党陆明告诉上官锦宏，他是和坤之子不是皇帝之子，而殷德才是皇子，皇帝于是将殷德立为皇子，将玉茗赐婚给了上官锦宏，最终两人有情人终成眷属。
该剧是
李小冉首次次拍摄古装戏，还有武打场面，所以每天忙着跟老师学武术。
为了演好角色，
范冰冰一边认真揣摩角色的复杂心态，一边向年长一些的演员讨教孕妇走路的姿态。
《皇宫宝贝》是一部古装喜剧片，在各个省份播出时取得了较高的收视率。制片人说此片是《还珠格格》的再创版，而且还会超过《还珠》。在演员上该剧对《还珠》的演员可谓一网打尽，演员很多都是《还珠》的原班人马，不仅“
金锁”“皇后”“
令妃娘娘”“
塞娅”等人在片中担任重要角色，就连不起眼的“小桌子”“小凳子”也被委以重任，加上青春偶像
李小冉，此剧就是为了吸引大家的眼球而来的。（沈阳今报评）