迭代模型是一种软件开发周期模型，最早出现在20世纪50年代末期。它是Rational Unified Process (RUP)所推荐的一种周期模型。迭代模型的特点在于其开发过程包含一系列完整的开发活动，这些活动旨在生产出稳定的、可执行的产品版本。每个迭代都是一个独立的开发周期，包含了需求分析、设计、实施和测试等工作流程。尽管迭代模型类似于小型的瀑布式项目，但它允许在开发过程中进行多次迭代，从而减少了风险并提高了效率。

迭代模型的主要特征是其迭代性质，即开发过程由多个连续的迭代组成。每一个迭代都会产生一个可发布的版本，这些版本构成了最终产品的子集。迭代模型强调在开发早期识别和处理风险，以及快速响应需求变更的能力。此外，迭代模型还注重产品质量的持续验证，通过系统的集成和测试来确保软件的质量。

迭代模型适用于多种应用场景，特别是在项目初期需求可能发生改变的情况下。当分析设计人员对应用领域非常熟悉时，或者面对高风险项目时，迭代模型能够有效地降低风险。此外，当用户能够积极参与项目的开发过程，且使用面向对象的语言或统一建模语言(UML)，以及CASE工具如Rose时，迭代模型的优势更为明显。最后，拥有高素质的项目管理者和软件研发团队也是迭代模型成功的关键因素之一。

相对于传统瀑布模型，迭代模型的优点包括：

- 在一个增量上的开支风险较低，因为错误的迭代只需要重新开发一次。

- 产品能够更快地进入市场，因为在开发早期就能确定并解决问题。

- 整体开发速度较快，因为开发人员能够专注于问题的核心。

- 更容易适应需求的变化，因为需求可以在后续阶段逐步细化。

然而，迭代模型也有一些挑战，比如需要高水平的项目管理和团队协作能力，以及对需求变化的及时响应。