姚（967年-1020年），字宝臣，又字宝之，出生于庐州合肥（今安徽省
合肥市）。他是科举
进士，曾三次担任殿中丞职。姚铉是宋代文学家，擅长文辞，勤于笔记，收藏了许多书籍。他在太平兴国八年（983年）成为进士甲科，后历任
大理评事、知潭州
湘乡市等职。淳化五年，姚铉直史馆，后晋升为两浙路转运史。
姚铉善于文辞，勤于笔记，为挽救颓废的文风，他提倡宗古体诗，但不收录近体诗。他与
柳开、
穆修等人关系友好。然而，
杭州市知州与姚铉不和，私下上报其短，导致姚铉被除名贬至连州。姚铉于真宗
天禧四年（1020年）去世。
太平兴国八年(983)，姚铉科举登进士第。解褐大理评事，知潭州湘乡县。三次任殿中丞职，通判简州、宣州、
升州三州。淳化五年994)，姚铉于直使馆，侍宴内苑，应制赋赏花钓鱼诗，特备嘉赏。第二天，皇上命使者赴其家赐白金之赏。
至道年初，姚铉迁任
太常丞，充京西
转运使，历任右正言，右司谏，河东转运使。后上奏：“我曾见到各处官员，如果廉明公正，尽忠职守为百姓带来好处的，就应该奖励，表彰，宣传。但那些狡诈的贪官猾吏，应该革除官职，严惩重罚，记録档案。礼云‘其人孝则其政举，其人亡则其政息。’又语云‘旧
令尹之政必告新令尹，’这是圣人的格言，也是国家当务之急……”。朝廷颁诏准许姚铉的疏奏。
咸平三年（1000），暴雨成灾，洪水冲决了郓州王陵河堤，漫向东南
巨野县，流入
淮河，四水，城内积水淹毁了房屋。姚铉知郓州政，将州府暂时迁移至文阳的高处平地，
王陵山前五里处，临时办公事，以便组织抗洪救灾等民政工作。是年3月11日，姚弦奉翰林待诏朱庆至宣诏《迁移郓州碑》，于新址建城，即今州城。姚铉及时处理政务，认真务实的作风受到当地百姓称颂。后升任起居
舍人，
东京转运使，徒两浙路。
姚铉为人隽雅豪爽，颇有气度。
杭州市知州薜映与姚铉同政，但两人不协调，事多矛盾。薜映奏姚铉罪状数条，秘密上奏。结果朝廷颁诏弹劾姚铉，削其官职，特除其功名，贬至岭南连州文学。自
吉州区至万安，江有乱石，舟行其中，湍险万状，姚铉乘船经过后，感慨良多而赋诗词自怡。
大中祥符五年（1012），朝廷会赦其罪，姚铉调任
岳州，后又调往舒州，不久任
本州岛团练副使。
他文辞敏丽，善笔札。其藏书多有异本。被贬谪居时，曾设专人为他写书、抄书。又据其藏书，采集
唐朝文苑辞章，分门别类，为《
唐文粹》百卷，是著名的断代文总集。被贬流放期间，仍然佣夫荷担携图书以自随。卒后，其子以藏书献给朝廷，诏藏秘阁，并授官职。两浙课吏写书，亦薜所倚之一事。虽被窜诉，犹佣夫荷担以自随。姚铉着有文集二十卷。又采唐文章纂为百卷，曰《文粹》。《文粹》。（今称《唐文粹》）。姚铉尤崇尚
韩愈、
柳宗元之文风，其去取谨严，为
萧统《
昭明文选》以后又一总集。姚铉与
柳开、
穆修等人开创了宋代古文运动之先声。姚铉去世后，其儿子姚嗣将书籍上献，诏藏内府，并授姚嗣复为
永城市主簿。姚铉幼子姚称，俊颖美秀，颇善属辞，于十岁折，姚铉纪其事为聪悟録，人多传之。著有文集20卷。