“二次元”一词源自
日语，原本的意思是“二维、平面”，现在通常指的是动画和漫画创造的理想世界。在这个虚拟的世界里，人们可以体验到各种情感和经历。而“二次元男友”则是指那些实际上并不存在的虚构角色，这些角色通常是通过动画、漫画或者游戏等形式被塑造出来的。这一概念最早出现在2014年的
情人节期间，当时一位网友发布了一系列展现她与想象中的“男友”的互动的照片，引起了广泛的关注。
“二次元”一词最初在日本使用，表示的是“二维、平面”。然而，在当今的文化语境下，“二次元”更多地被用于描述由动画和漫画构建的幻想世界。此外，也有人认为二次元世界可能存在于某个遥远的
星系中，那里的生命形态与我们熟悉的动漫形象相似。
随着21世纪的到来，二次元文化在全球范围内迅速发展。这种文化是以ACG（动画、漫画、游戏）为代表的一种虚拟文化形式。尽管虚拟文化并非新生事物，但在互联网时代，它已经成为了影响深远的社会现象。西方的一些学者对此进行了深入的研究，但从国内乃至国际上看，对于虚拟文化尤其是二次元文化的理解仍然相对有限，这是因为虚拟文化的独特性质使得其难以被传统学术方法所涵盖。
2014年2月14日
情人节前夕，
新浪微博用户“西行寺-吃货子”发布了一组特别的“情侣”照片，展示了女性主角与她的二次元男友之间的日常生活片段。这些照片在短短两天内就被转发超过5600次，标题为“不存在的男朋友”。整个项目耗时24小时，由四名参与者共同完成。照片中呈现了女主角“未央陌寒”与她的虚拟男友一起购物、挑选服装、共进晚餐以及依偎在一起等浪漫情景。
参与该项目的摄影师之一“拯救学渣熊猫”透露，由于自己没有现实中的女友，因此希望通过这种方式来创作一组有关“不存在的男朋友”或“女朋友”的作品。他的灵感来源于此前看到过的类似场景的插图，并且选择在
情人节前夕推出这个主题。