贾德森是一名
美国机械工程师，拉链的发明者。他平时就喜欢改装机器，实验出了许多有创意的小配件。
一次，他到铁匠铺购买饭勺时，发现这家店铺的铁勺挂得整齐巧妙：一根被架在水平位置的钢筋棍上吊着上、下两行，上面的一行是由钢筋棍直接穿过勺柄孔，而下面的一行是勺柄朝下，通过勺的凹处“咬合”在一起的。贾德森选中了下行左起第五把铁勺，他使劲往下拽，却拽不下来，看来咬合得很紧。后来铁匠师傅告诉他，把左边第四把勺子向外扒开，他需要的那把就轻而易举地取下来了。这种紧紧咬合在一起的两行铁勺成了他设想中的“拉链”雏形。他根据这种咬合原理设计出了拉链装置。
1893年，贾德森获得了
美国“鞋用锁扣”专利，引入了一种滑动机制，以方便拉开和闭合。但这项发明并不如他期望的那么成功，在
世界博览会上向公众展示时，锁扣常会自行滑开。后来，他又生产了一种改进型的扣件——分离式卡齿，打出响亮的宣传口号“一拉即成”。
1851年，美国人伊莱亚斯·豪威申请了一个类似拉链设计的专利，专利号是8540。他在申报专利的报告中写道：“我的发明由一串夹子组成，这些夹子通过连接带紧密地连接在一起。连接带可以滑动。”1851年，正是首届世博会在伦敦举行的日子。遗憾的是，由于手头拮据，
豪威科技的设计并没有商业化，也不可能参展世博会，而是安静地躺在专利局的档案中。
1890年的一天，
芝加哥制鞋厂的工程师威特康·贾德森带着礼物去看望表姐，下火车时，他看见一位老太太不慎跌倒，随身携带的布袋被撑开，里面的东西撒了一地。贾德森连忙放下自己的提包，去帮助老人，可等他回头拿自己的包时，却发现买给表姐的礼物不见了——不知道什么时候从包里掉落了。这件事使得贾德森下定决心：一定要设计出一种能封闭严实、开合方便的装置。
有一次贾德森到铁匠铺买饭勺时发现饭勺吊得整齐、巧妙：一根水平放置的棍子上，吊着上下两排饭勺，上排的用棍子直接穿过勺柄孔，下排的勺柄朝下，通过勺部与上面的紧紧地咬合在一起。那紧紧咬合在一起的两排饭勺，就成了贾德森设想中的“拉链”雏形。
1893年8月29日，贾德森申请了
美国专利US504038，并在
芝加哥世博会上展示了他的新发明。这项发明当时被称为“滑动系牢物”，又名“可移动的扣子”。但这种扣子只是世博会上昙花一现的玩意儿。尽管贾德森四处游说，但由于存在笨重、钩环搭接松散、闭合不好的缺点，而且容易自动裂开，“拉链”并未得到多大关注。