《菟丝花》是
琼瑶创作的爱情小说，首版由花城出版社于1964年9月1日出版。《菟丝花》围绕着女性在情感中的依赖与挣扎展开，反映出当时女性在家庭与爱情中的处境与困惑。
1964年，琼瑶把《菟丝花》的拍摄权卖给了电影公司。随后，
李翰祥的国联影片公司拍摄了《菟丝花》。1965年，《菟丝花》等共计四部电影同时上映，揭开“琼瑶电影时代”序幕。
小说以忆湄与相依为命十二年的母亲诀别为引子，拉开了故事的序幕。母亲因子宫癌去世，临终前将年仅十七岁的忆湄托付给远在千里的、素未谋面的罗教授。这一情节设定不仅为后续的剧情发展埋下了伏笔，也奠定了小说悲伤的情感基调。
忆湄来到罗家后，逐渐融入了这个新的家庭环境。然而，随着剧情的推进，她逐渐发现了家族中的秘密和纠葛。原来，罗教授与她的母亲
江绣琳之间有着复杂的情感纠葛。在江绣琳的坚持下，罗教授曾收留了病弱的江雅筑，但两人却因此产生了感情。江绣琳在得知真相后，悲愤交加，带着忆湄离开了罗家。
随着剧情的发展，小说逐渐迎来了高潮部分。忆湄在罗家遇到了家庭教师徐中枬，两人之间产生了深厚的感情。然而，这段感情却遭到了罗教授和江雅筑的反对和阻挠。同时，忆湄也逐渐揭开了自己的身世之谜，原来她并非江绣琳的亲生女儿，而是江雅筑与罗教授所生。
在经历了一系列的波折和纠葛后，小说最终迎来了结局部分。忆湄在徐中枬的帮助下，逐渐解开了身世之谜，也认清了自己的内心。她选择离开罗家，去追求自己的幸福和自由。而罗教授和江雅筑也因为内心的愧疚和不安，选择了各自的生活。
除了主线剧情外，小说还有一条隐线，即歌颂了忆湄的母亲
江绣琳。她用自己的爱去爱护每一个人，坚强、乐观、热爱生命。面对朋友和爱人的背叛，她选择了成全和离开。这一隐线的存在，不仅丰富了小说的内涵和深度，也使得读者对江绣琳这一角色产生了更多的敬意和感慨。
琼瑶（原名：陈喆，1938年4月20日—2024年12月4日），女，出生于四川成都，中国台湾作家，高中毕业后不久结婚生子，做主妇的同时开始尝试写作，其后步入职业作家行列，并进入电视、电影制作行业，其间婚姻破裂。她的名著，大多数都被改编成电视剧。其中比较有名的，包括《庭院深深》《
六个梦》系列、《
梅花三弄》系列、以及《
新还珠格格》系列。当中《还珠格格》第一、二部更在东亚享誉盛名，不仅仅在台湾、大陆和
香港特别行政区等地赢得收视率榜首，在日本、
韩国、
泰国也很受影迷们的欢迎。
1964年，
琼瑶把《菟丝花》的拍摄权卖给了电影公司。随后，
李翰祥的国联影片公司拍摄了《菟丝花》。1965年，《菟丝花》等共计四部电影同时上映，揭开“琼瑶电影时代”序幕。