刺毛碱蓬是一年生
草本,高20-50厘米,根灰褐色。茎直立,圆柱形,通常多分枝;枝灰绿色,有时带浅红色,稍扁,几无毛。叶条形,半圆柱状,长5-15毫米,宽1-1.5毫米,灰绿色,先端钝或微尖并具刺毛,无柄;刺毛淡黄色,长约3毫米,易脱落。团伞花序通常含3花,腋生;中央的1花较大,两性,花被裂片的背面具纵隆脊,果时隆脊的前端向上延伸成
鸡冠花状纵翅;侧花
雌性,花被裂片先端兜状,背面果时具微隆脊;花药宽卵形至矩圆形,长约0.6毫米;子房狭卵形,上端狭,顶端微凹;柱头3,细小,花柱不明显;小苞片卵形或卵状
披针形,先端渐尖,边缘有微锯齿。胞果包于花被内,果皮与种子易分离。种子横生,直立或斜生,略呈卵形,长0.8-1毫米,周边钝,红褐色至黑色,平滑,有光泽,胚根在下方。花果期6-9月。
刺毛碱蓬生长于盐碱土
荒漠、山坡、沙丘等处,海拔范围在420米至900米之间。