约翰·狄克森·卡尔（1906-1977）出生于美国
宾夕法尼亚州联合镇，其父是一名律师。自高中时期起，卡尔便开始为地方报纸撰写体育报道，并尝试创作侦探小说和历史冒险小说。1920年代末，他前往法国巴黎留学，并在1929年发表了首部小说《夜行者》。他曾公开表示：“他们送我去上学，期望我能成为一名像我父亲那样的律师，但我只想写侦探小说。我不是说我要写出什么惊世之作，我只是想写侦探小说。”
卡尔的小说世界中有两位著名侦探角色：基甸·菲尔博士和亨利·梅利维尔爵士。前者是一位身材肥胖、打扮滑稽的字典编纂者，以其独特的风格和对罪犯心理的深刻洞察力而闻名；后者则是一位职业律师兼医生，对解决不可能犯罪案件充满热情。尽管梅利维尔爵士的形象更为古怪，但在破解密室案件方面丝毫不亚于菲尔博士。
在
埃及的一次考古发掘中，发现了一盏千年古董青铜神灯。埃及政府将其赠送给考古队领队塞文伯爵。然而，随之而来的是一连串的谣言和不幸。伯爵的女儿海伦无视所谓的诅咒，决心将神灯带回
英国并放置在自己的卧室壁炉上。