沃尔夫接受了
勒内·笛卡尔、
巴鲁赫·斯宾诺莎和莱布尼的
理性主义,并且将哲学方法等同于数学方法。同时,他认为经验事实将会同理性演绎相符合,即理性和感官知觉都是知识的合法机能。他接受了笛卡尔的心物
二元论,但将力看作物体的本质属性,并将物体与心灵之间明显的相互作用看作前定和谐。此外,他还把宇宙构想为相互关联的因果秩序,同时,他还保留着
戈特弗里德·莱布尼茨的目的论的解释。他还把发展的观点引入了自己的体系。
沃尔夫论述问题的文章都是用
德语和拉丁语撰写的,很多年来,它们都在德国大学中使用,并创造了很多今天依然使用的德文哲学术语。尽管沃尔夫缺乏原创性,并且消弱了莱布尼茨的哲学,但他为研究德国哲学注入了动力,并且为
启蒙运动作出了贡献。
1679年生于布累斯劳,面包师的儿子,1707年担任布勒大学数学及哲学教授,由于受到
神学们的攻击和告密,沃尔夫被德皇腓特烈·威廉一世驱逐,
腓特烈大帝即位后被召回,担任
柏林洪堡大学副校长。
1721年7月,沃尔夫在哈勒大学作了一场关于中国哲学(名为《中国的实践哲学》)的讲演。被疑宣传
无神论受到教会攻击,并被普鲁士国王
腓特烈一世驱逐出境。之后受聘于德国
马尔堡大学。
沃尔夫把科学分为理论和应用的两类。前者包括
本体论、宇宙论、心理学和
神学,后者包括
伦理学、
政治学、
经济学。而把以矛盾律为主要规律的逻辑作为一切科学的导论,认为哲学的一切原理皆可用数字或演绎的方法建立。他把G.W.
戈特弗里德·莱布尼茨哲学中的
唯心主义和
形而上学加以系统化,建立了当时
德国占统治地位的莱布尼兹-沃尔夫哲学。主要著作有《关于人类理智能力的理性思想》、《关于上帝、世界及人的灵魂的理性思想》等。
沃尔夫的哲学是与莱布尼茨联系在一起的,他将莱布尼茨哲学系统化,因而也被称为莱布尼茨-沃尔夫哲学。这种哲学在
伊曼努尔·康德之前一直在德国占统治地位,他是第一个使哲学本地化的人,是第一个用自己的母语
德语来写作哲学文章的思想家,对后世影响深远。
1721年7月,沃尔夫在哈勒大学作了一场关于中国哲学(名为《中国的实践哲学》)的讲演,分析、对比儒学与
基督教的异同,极力赞美儒教,认为儒教可以弥补基督教的不足,这对
欧洲了解孔子思想起了极大的推动作用。