宁化古城，位于山西省
忻州市宁武县城西南70公里宁化乡宁化村，与山西
芦芽山风景名胜区相邻，有着“中国最小的宋城”的美称，还是山西省省级文物保护单位、中国AAA级旅游景区。截至2009年，古城内有村民五百余人，是周边人口最多的村落。
据史书记载：宁化古城初建于隋、
唐朝以后，由于地理位置的特殊，开始向军事城堡演变，朝廷不时着重兵守卫，曾为山西“卧牛城”（忻州）的“犄角”之一，乃历代
中国兵家必争之地。宋太平兴国四年（979年），正式置宁化县。金大定二十二年（1182年），宁化县升为
宁化州。古城建于宋太平兴国四年（979年），后历代均有修。宁化古城历史悠久，其文物古迹除了隋“
汾阳宫遗址”宫城遗址之外，还有宋、明、清三代修筑的城池建筑旧址，明清砖砌城墙遗存及关帝庙、宁化万佛洞、明代石窟寺、朝阳洞、旦板洞等古建筑。古城城池依山而建，由东向西倾斜，西城紧邻
汾河，古城
周长约2.5公里，城墙高10.33米，城墙大部分完整。该地保存有古代瓮城两座，一北一南，其平面布局呈正方型，置有二进重门，是明代在宋旧址上修复并加筑而成。
宁化古城在中国历史上，是非常重要的军事关隘，是当地的经济文化中心。古城当地有一种说法：大城有西安，中城有
平遥县，小城有宁化。由此可见，宁化古城在其历史价值方面具有一定的重要性。
据史料记载，
宁化县的建城史可追溯到隋开皇年间。初建时叫"隋阳宫"，也称"
汾阳宫遗址"，是
隋炀帝为巡猎避暑之便而设立的行宫，而后在此基础上建宫城，称汾阳宫。具体位置在今
宁武县宁化乡宁化村南。
清代《
宁武府志》记载："隋汾阳宫，在县西南六十里，世传隋炀帝避暑处。"《
光绪山西通志》称隋汾阳宫城六里四十一步。《宁化志》称旧城六里二百九十七步。炀帝奢靡无度好大喜功，因起官而设郡。其与
大业四年（608）隋炀帝在宁武"天池"所建的"汾阳宫"（俗称"天池汾阳宫"）并称"上下行宫"。从
唐朝以后，因
宁化县特殊的地理位置，开始由宫城向军事防御性城堡发展，朝廷不时驻重兵于此。清《宁武府志》记载，"宁化城，因隋汾阳宫城之旧城廓而筑之"。曾称"牛角城"，为"卧牛城"（今山西忻州）的犄角之一。宋太平兴国四年（979），设立"宁化军口"并置宁化县。明代又在宋城的基础上加筑城墙，周方二里余，城墙高三丈一尺，东南北设壕，西南北置门，共建城楼9座，更铺13座，以及瓮城建筑等。
宁武县宁化古城——全国最小的宋城古宁化城，在宁武县城西南50公里处的
汾河之滨。城顺山势走向而建，居河畔一台地缓坡之上，
周长约2.5公里，依山傍水，风景独秀。宁化古城历史悠久，文物古迹众多。除隋“汾阳宫城”遗址外，还有宋城”旧址、明清砖砌城墙、关帝庙、万佛洞等，保存均比较完整，为省重点文物保护单位。宁化城最早创建据传是在
秦汉年间。
隋朝将城拓展到六里四十一步。宋嘉佑6年，因西夏人侵扰隘口，设立
宁化军，宁化宋城的称谓即源于此。金大宗22年设
宁化州，又升为
刺史州，之后城池又改建、重建，在
清代曾驻旗军3000多名。过
悬索桥，到
汾河对岸，来到宋城，能见到残破的城门、瓮城、城墙、衙门、官道、
关帝庙、教场、
汾阳宫遗址和明代砖窑等古迹。与宋城隔河相望的万佛洞，建在宁城山的半山腰。拾级而上，逐渐看清宁城山巨大峭严流水冲刷的痕迹，门楣上刻着“万佛洞”三个大字，洞口两侧的石柱上刻着石联，两边的大石碣上，分别刻有题诗，记载了当年开凿的过程。明万历19年，建过不少驰名建筑的妙峰法师偕同一舟法师，云游毗卢佛道场芦芽山，途经宁城山，见到石壁峻峭，遂决定凿洞立佛，当年开工，历经5年完成。清同治10年，法号广空的祯秀法师，积资重建佛洞，历经10年，凿成以万佛洞为主的佛洞群。万佛洞里正中的
塑像是佛祖释迦牟尼，左边是弟子
阿难陀。相对而立的石柱上，彩绘着盛气凌人的站殿将，柱顶和四壁，原有密密麻麻的小佛，可惜已毁。回到
宁化县，向西进入管涔山谷，大约一小时车程，就到
芦芽山风景名胜区了。芦芽山海拔2754米，早在
唐朝就是毗卢佛道场，古代文人、僧侣都尊称为芦芽帝山，山顶一带曾有众多寺庙，因此叫“佛顶”。山顶曾有众多寺庙从
山脚到佛顶，先是一段台阶路，随即渐渐走进
原始森林。金黄的
针叶铺成“地毡”，踩上去轻盈松软，每走一步都是好感觉。秋天的气候带着凉意，正好省去大汗淋漓的狼狈。佛顶上3座石峰并肩而立，从第一座石峰到第二座石峰，必经束身峡，往下一看才知，两座石峰从山脚到峰尖相邻而不相连，只有侧身撑住岩壁，小心翼翼地脚踩两根
松属搭的桥，才能从黑幽幽的石缝中“绝外逢生”。小巧玲珑的太子殿，建在第三座石峰舍身崖的裂石上，位置十分险要，从“九桄梯”到太子殿，周围可驻足的空间很小，脚下是令人目眩的天涧，相传古人求雨，铜锣从这里掉下去，次年再来时，才听到落地之声。虽说得夸张，但极言其深！隔涧看，佛顶四周是小芦芽、山卧虎坪、石猴崖、紫峰崖、凤凰岭和看花台等十几座山峰，越过一片漫山的松涛，再看来时的公路，在林海之中细得像游丝……从
芦芽山风景名胜区下来，大约半个小时车程，就到了荷叶坪。荷叶坪海拔2874米，是
华北地区最大的高山草甸，一览无垠，还有池水荡漾，一个绝好的天然牧场，带着浓浓的野趣。宁化古城比较完整地保存着宋代建筑风格，从残存的城墙上可以清晰地看到岁月的痕迹。核心为
隋朝石料砌成，中间是宋代城砖，最外层包裹着明代的城砖。《
宁武府志》中的宁化城宁化城：宋嘉佑六年（1061年），以河西西夏人往来隘口，乃立
宁化军，因隋汾阳宫城之旧址，廓而筑之，金、元因之。明洪武二年（1369年）设宁化巡检司，山西都指挥使常守道帅官军来屯，将旧城六里二百七十步、南边关厢裁去，于城东山坡上，随地形势筑城二里一百九十七步，未完调去。五年（1372年），延安侯唐宗胜、千户唐成继成其功，城高三丈一尺，壕深一丈，城楼六座。十一年（1378年），改巡检为宁化守御千户所，隶山西都司。嘉靖中，改隶宁武。至万（历）十四年（1586年），土城以砖，当改宁化所，时设掌印千户、巡捕、城操
吏目各一。中有静乐仓，今仍为宁化巡检司。
城池依山而建，由东向西倾斜，西城紧邻汾河，古城周长约2.5公里，城墙高10.33米，城墙现存大部分完整。保存有古代瓮城两座，一北一南，其平面布局呈正方型，置有二进重门，是明代在宋旧址上修复并加筑而成。
宁化古城历史悠久，现存文物古迹十分丰富，除了隋“汾阳宫”宫城遗址之外，还有宋、明、清三代修筑的城池建筑旧址，明清砖砌城墙遗存及关帝庙，宁化万佛洞明代石窟寺、朝阳洞、旦板洞等古建筑。