杨保元，祖籍宁夏固原，随父移居
大通回族土族自治县后子河。从童年起在河湟各地攻读经典，通晓
阿拉伯语和波斯文。仁宗
爱新觉罗·颙琰三年（1798年，）拜嘎得林耶马门道祖安裕和为师。六年，赴麦加朝觐，并在赛奴西道学堂求学多年。回国后在陕西北吉原坐静修炼，长达9年。宣宗
爱新觉罗·旻宁八年（1828年），继承马门道统。二十一年，在
西宁市开设“中和堂”，行医传教，被官府逮捕下狱，充发
山西省。文宗
咸丰五年（1855年）刑满回
青海省。
同治年间参加
回族反清斗争，十一年（1872年）降清，钦命改名“保元”，赐四品顶戴。次年病逝。