CNKI数字图书馆是中国知识基础设施工程的重要组成部分，旨在实现中国知识信息资源的社会化共享与国际化传播。该平台覆盖了中国自然科学、工程技术、人文与社会科学等多个领域的期刊、博硕士论文、报纸、图书、会议论文等公共知识信息资源。

CNKI工程始于1995年，历经多年发展，已成为中国知识信息资源的重要门户。该项目得到了中国领导及多个政府部门的支持。1995年10月20日，《中国学术期刊（光盘版）》顾问委员会成立。1996年1月2日，中国新闻出版署批准《中国学术期刊（光盘版）》出版。同年1月30日，首期光盘刻成，全文检索管理系统通过国家教委鉴定，达到国际先进水平。1996年5月21日，全国建网活动启动，各地办事处、联络站陆续建立。1996年12月24日，在清华大学举行了《中国学术期刊（光盘版）》首发式。1998年9月25日，中国学术期刊题录摘要网络数据库开始通过CERNET试运行。1998年12月1日，《中国学术期刊（光盘版）专题文献数据库》发布。1999年4月30日，CNKI主体工程成为国家级火炬计划项目。1999年6月15日，与中国科学院图书馆合作成立了“中国科学文献计量评价研究中心”。1999年6月18日，中国知网开通仪式举行。1999年11月1日，《CAJ-CD导报》更名为《CNKI导报》。2000年11月22日，“CNKI基础教育知识仓库”发布，同时清华同方教育技术研究院成立。2000年12月22日，举办了首届《中国学术期刊（光盘版）检索与评价数据库规范》评优颁奖会。2001年9月6日，在五台山召开了数字化信息资源与知识仓库标准国际研讨会。2001年11月15日，CNKI工程开通了十个“CNKI数据库交换服务中心”。2002年5月25日，全国数字图书馆知识服务网络共建共享研讨会在京召开。