本书是
法国伟大的数学家、数学物理学家、理论天文学家、科学哲学家
亨利·庞加莱的四部科学哲学经典名著之一。在该书中，作者广泛而深入地探讨了科学和哲学的理论前沿问题，提出了一系列精辟的、富有启发性的观点，其独创的约定论思想在书中得以集中体现。
彭加勒认为科学理论并不是现实的反映，而是一种假设。同一组现象可以用不同的理论进行同样有效的解释。人们只选择这种理论而不选择别种理论，完全是一种协议或约定，不是考虑是否真实。选择的根据主要看是否方便和简单明了。他的这种观点又叫约定主义。
从二十世纪最后十余日接到《科学与假设》校样，到二十一世纪头几天重新校译完毕，我的千年之交是在宁静而欢快的理智氛围中度过的。怀着完成“跨世纪工程”借用近几年流行的一句话语开个玩笑：得轻松心境，迎来“初岁无，吉日惟良”的新世纪，浮想不由自主地联翩起来。
对于中国的学人和学子而言，二十世纪八十年代确实是为学术而学术、为思想而思想的黄金时代。当时，拨乱反正和思想解放的春风(尽管其间数度“倒春寒”)从正面给人以无尽的精神激励和思想灵感，经济上的躁动和物质上的贪欲还未来得及从负面迷惑人们的心灵和搅乱人们的心窍，从而使得无功利和无实用价值的理论热和文化热持续升温，直至八十年代末才因祸起萧墙戛然而止。
正是从八十年代初开始，我斩断续续地对批判学派的代表人物之一、
法国伟大的科学家和思想家
亨利·庞加莱(Henri Poincare，1854—1912)作了若干研究，最先撰写了硕士论文《彭加勒与物理学危机》。其后，在此基础上进行了拓展和深化，陆续发表了《评彭加勒关于物理学危机的观点》《评彭加勒科学方法论的特色》《彭加勒对物理学革命的直接贡献》《昂利·彭加勒：杰出的科学开拓者与敏锐的思想家》《评彭加勒的科学观》《彭加勒哲学思想评述》，《关于物理学危机问题的再沉思：对〈唯物主义和经验批判主义〉某些观点的再认识》，《关于彭加勒的时空观及其哲学思想》，《彭加勒的数学哲学思想》，《论彭加勒的经验约定论》，《马赫、彭加勒哲学思想异同论》，《论彭加勒和爱因斯坦的经验约定论》等。