这是中国学者全面地、系统地研究中国心性问题的第一部学术专著。该书认为，中国哲学是以人为中心的人本主义哲学，它的核心是心性论。中国心性论以探究人的本质、本性、使命、价值、理想、及人生终极意义为主要内容，具有四个基本特点：一、它与神本主义、物质主义相zt卒，以确定人的本体存在为根本任务。二、它与认知理性相对立，侧重于实践理性和道德理性。三、强调“心”的主体能动作用，强调入的自我完成、自我实现和自我超越。四、它是以实现人和自然界的统一和谐为目的的整体思想，其终极目的是要实现“天人合一”的精神境界。书中对中国哲学史中各个学派的心性论及其发展演变，相互关系进行了细致的研究，指出儒、道、佛三家虽然都讲性，但
儒家注重道德理性，道家注重个体自由，佛家注重精神解脱。三家都讲心，但儒家强调社会群体意识，佛、道则强调个体的超越意识。就纵的历史发展而言，前期儒家大体分二派，一是以孔孟为代表的道德主体论，表现为心性合一说；一是以苟子为代表的理智论，强调心智对人性的改造作用，表现为心性为二说。
墨子与苟子相近。前期道家则与自然奉体论相近。经过两汉经验论与自然
决定论之后，玄学主张自然超越论，仍属入学
本体论。隋唐佛学承认有普遍永恒的绝对本体，又提出心体用说以实现自我超越。理学心性论融合了儒、佛、道，以儒为本位，建立了自我超越的道德形而上学，从而真正完成了中国古代的心性论。