城市边缘区是“一种在土地利用、社会和人口特征等方面发生变化的地带，它位于连片建成区和郊区以及几乎完全没有非农业住宅、非农业占地和非农业土地利用的纯农业腹地之间的土地利用转换地区”。

兼具城市和乡村的土地利用性质的城市与乡村地区的过渡地带。又称城市结合部。城乡隔行扫描带尤其是指接近城市并具有某些城市化特征的乡村地带。在古代筑有城墙的城市中，城墙可以作为城乡的明显界线。然而，随着近代城镇朝都市化发展，城市边界逐渐变得模糊，城市化的建成区面积可能与行政区管辖面积不同，导致市域与建成区面积的关系呈现出适域市、广域市或狭域市的不同情况。

早期城市与乡村的景观差异明显，随着城市化过程，城市不断向外围扩展，使得毗邻乡村地区的土地利用从农业转变为工业、商业、居住区以及其他职能，并相应兴建了城市服务设施，从而形成包括郊区的城乡交错带。城乡隔行扫描带位于市区和城市影响带之间，可分为内边缘区和外边缘区。内边缘区又称城市边缘，特征为已开始城市建设；外边缘区又称乡村边缘，特征为土地利用仍以农业占支配地位，但已可见许多为城市服务的设施，如机场、污水处理厂和特殊用地等。

与郊区或城市中心区相比，大多数城市边缘地区人口密度较低，缺少规划引导和基础设施。在欧洲，城市边缘区通常以某些土地用途为特征，这些用途包括需要远离城市地区或需要更大土地的设施，如高速公路、垃圾转运站、机场、大型医院、电力和污水处理设施、工厂以及大型城郊购物设施等。尽管存在这些城市用途，城市边缘区仍然基本上是空旷的，大部分土地为农地、林地或其他农业用途。

世界各地城市城乡结合部的情况可能各不相同。比如布宜诺斯艾利斯、北京有高收入社区，开罗有新城；中东、拉丁美洲、欧洲和中亚有低收入居住区；东亚有工业区，中原地区有农村等。在拉丁美洲，缺乏开发标准和廉价信贷渠道导致了城市边缘地区非正规增长。

从土地的混合使用（住宅和商业）情况以及基础设施的质量来看，有些城市边缘地区发展是有序的，有些则无序，会出现自发建设的居民点、不规则的小块土地、不规范的建设比如在易发滑坡的陡坡和受洪水影响的洪泛区内建设的情况。

城市边缘地区存在着多种制度治理的情况，包括城市社区、农村社区、城市政府、企业甚至包括省级政府等类型。在亚洲，城市边缘地区出现了独特的景观，被称为“Desakota”，即城乡结合部。在中国，一些地方政府以地区办事处的特殊机构管理这类区域，城乡结合部有独特的社会问题，如土地开发纠纷、外来人口犯罪、公共卫生问题等。官方应对方法为逐渐将当地外观依然强烈类似农村色彩的聚居地进行社区化管理工程，之后随城市建设自然而然在时间中城市化。

城市边缘地区也是农村流动人口居留地。这些地区能提供一定就业岗位和市场信息机会，以及通过城市金融机构获得汇款、投资和信贷等机会。这种共生关系在非洲和亚洲的城市边缘地区蓬勃发展。

城市低收入家庭一般居住在城市边缘地区，以获取低价土地和最低标准的廉价住房。在拉丁美洲、东亚和南亚的一些城市，城市边缘地区贫民区因此而迅速增长。